常忠气息奄奄地被吊在天花板下，双手缚着，一只眼睛已经紫肿如球，鼻孔底下两条干涸血痕，口微张着喘气，牙已经豁去一颗。
常达又一鞭劈面怒抽，打得他几乎被铁链抡出去。
“胆敢动你老子的兵符！竟敢动你老子的兵符！营里三千铁骑，个个都是老子亲手带出来的，焉会听你竖子之命！操蛋东西！”
“尿□□的怂货，也配学人谋反！说！”啪地又是一鞭，正正抽在他鼻梁上，“哪个挨千刀的撺掇你反我？！”
常忠动了动口：“没……”
劈头又是一鞭，常达吼得刑室顶都快掀开，“无人撺掇，我不信你个竖子有胆子反我！！”
“我说，我说，爹，我说……”常忠胸脯微弱地起伏，“是在……是在宫里听见了国师和珍妃的谈话……”
“国师和珍妃？”
常忠遂将紫宸殿内所听得的悉数告知。
公孙红屏着息听了半晌，将那碗鱼翅羹奉到常达面前，一勺一勺舀到他嘴边：
“大人，珍妃背后便是大明宫……是否是大明宫的意思？”
常达一口口咽下：
“你是说，大明宫参与了此事，意图引诱这逆子反我？”
“谁知道到底参没参与呢。”公孙红垂着眸舀鱼翅羹，又放在唇边吹凉，递到常达嘴边，“珍妃一向与大明宫通气，她说话，应当作大明宫那位说话来听。勿论她本意如何，到底是撺掇少将军走上了歧路。恰恰在这节骨眼上，难道还真是巧合？”
“大明宫竟敢离间我们父子。”常达一怒，便爱捏拳头，此时拳头和牙关一齐咯咯作响，“狗娘养的！他幼时就该在尿桶里把他溺死！我……”
话音未落，门又被敲了两下。
来人见了常达，即刻垂首行礼。
常达手一挥，连公孙红都不得不退出门外。
来人附耳道：“大人，金戈侍卫张度来报，说大明宫已获悉您意图刺杀摄政王未遂，伤及皇上，已有确凿证据在手。”
常达大叫一声，连热腾腾的鱼翅羹都一把挥落在地。
来人又道：“张度又报，您所欲之事，摄政王已得了消息。”所谓所欲之事，自然是意图发动宫变——“摄政王已派人前往京畿调兵，消息可信，大军明早便至洛京城墙下。”
常达已经气喘如牛。
那人观他脸色，不敢久留，禀报后便缩着肩膀欲退。
门忽然又被叩了两下，又进来一人行礼。前人退下将门锁紧，常达怒目瞪视着前方，渐渐连面皮都涨红了，来人垂着脑袋抱拳：
“大人，晟贵妃传来消息，说摄政王夜召将领入大明宫密谈，此事存疑，思及报给大人为佳，遂报。”
“又报，皇上病危。”
常达紧攥着佩刀柄，粗喘，不说话。
来人见常达一言不发，可是整个人都散发着一股血腥煞气，不敢多言，刚欲行完礼退下，便听常达简短道：
“到时候了。”
“到时候了。”
“再不动手，吾辈皆为俎上之肉耳！”
常家军早已枕戈待旦多日，今日，终于到了披甲上阵之时。
夜色凄迷，已近寅时，常家军和福余三卫共一千人，摸着黑贴近了紫禁城宣武门。
皇城门红漆黄钉在黑暗里辨不清色彩。
千余人齐齐屏息，连门内守卫的咳嗽哈欠声都清晰可闻。
夜色里，徐卫立在常平身侧，学了三声布谷鸟叫。
片刻。
理应大开的宣武门，岿然不动。
常达盯视着门楼上隐约的人影，目眦欲裂。
他朝徐卫又
斜了一眼。
徐卫两手拢成小棚，罩在嘴巴两侧，又学了三声鸟叫。
玄武门犹自静默矗立，纹丝不动。
千余人紧握着佩刀刀柄，不敢眨眼，默然望着最前面的高头大马。
常达捏得指骨咯吱作响，刚再欲对徐卫下令，一只手覆上了他肩膀。
常平附耳：“爹爹，守卫倒戈，勿在此久留为佳！”
常达切齿道：“临阵反水！”
“已经如此，还能怎样！另寻他路才是。”
常达低低道：“你有何想法？”
“以我之见，宣武门守卫知晓今夜之事，必会速禀大明宫！此处不可久留！但皇城又岂仅有这一扇门？宣武门不远处，便是皇极门。”
常达：“皇极门乃是皇城主门，守卫最多！又无内应，如何强闯！”
“毋需内应，索性叫门。”常平利索调转了马头，“父亲快来！”
趁着夜色漆黑，满城宵禁，一行人一路避人耳目，撞见夜巡的官兵即刻便杀，无声无息地摸去了皇极门旁。
皇极门紧闭如蚌壳，严丝合缝。
此时一阵风过，系在钩月上的一阵绵云随之流去了，月色渐渐显露出来，照得底下紧惧亢奋的军士各个面色惨白，满头大汗。