伏棂那边，也忙得像只陀螺。
私塾的课业不能丢，点心铺去年的账本算得她眼睛发花，盘下的酒楼场地也快建好了。建起来容易，填满它难——后厨那一帮大师傅，上哪儿找？
盘腿坐在点心铺后院的小杌子上，伏棂支着下巴，“十五个人啊，掌大勺的、切墩儿的、做点心的……一个都不能少。”
小瑶叹气，也为此事着急，“小姐，好厨子早被醉仙楼、聚福楼挖走啦，签了契约，捆得死死的。”
伏棂杏眼一眯，指尖在桌上敲出笃笃的轻响，“良驹在野，好刀藏鞘，真本事未必在大酒楼里。”
主意打定，雷厉风行。
第二天，一张红彤彤的告示贴了出来。
伏棂亲笔：三月初三初四，厨王摆擂。胜者掌我新楼大勺，月银一两五钱
给几个半大小子塞了几把糖果，消息就跟长了翅膀似的传遍了四里八乡。
茶馆里顿时炸开了锅。
“嚯！一两五？！比城里的夫子束脩都多！”
“等着看热闹吧！”
闲言碎语自然也飘进了白潋耳朵。
她袖子一卷，从田埂上一溜小跑冲进伏棂的小院，气呼呼的，“别听那些人瞎嚷嚷，他们是吃不着葡萄说葡萄酸，咱们肯定能找出好手。”
伏棂故意拖长了调子，眼波流转，“是呀，他们不信我……只有我们白潋对我有信心？”
尾音带着钩子。
“那当然！”白潋挺起胸膛，“要我帮什么忙？尽管说！我不要钱！”
一旁小音低着头擦桌子，使劲抿着嘴才没笑出声：小姐您又撩！白姑娘真是半点不含糊！
伏棂见“鱼儿”上钩，也不再逗她，露出一个狐狸般得逞的浅笑，“我想请你……当个尝菜的贵客。每道菜，你都说个实在话。”
白潋那双明亮的眼睛，瞬间嗖地放出光来！不要钱？尝好菜？
“这事儿交给我，保证公平公正！”
到了三月初三，擂台前里三层外三层，挤得水泄不通。
一两五的月钱实在诱人，掂量着手艺不错的都想来碰碰运气。
白潋被伏棂安排在评审席最中间，旁边坐着小瑶小音王丫和翠儿几人。
伏棂则端坐在旁边太师椅上，嘴角噙着笑，眼神却没放过台下的动静。
陈络拿着锣，嗓门清亮，“各位厨神听好喽——！今日考题！做一道你最拿手的招牌菜！半个时辰为限！菜成后送上席，能拿到三位评审签子的，明儿再来第二轮决赛！
要是有想浑水摸鱼故意捣乱的……哼！”她一抖手中的告示，赫然盖着县令红彤彤的大印，“官差就在旁边候着！一律抓去清醒清醒！”
人群里顿时缩回去好几个贼眉鼠眼的——镇上那几家酒楼，果然不甘寂寞。
伏棂的动作那么大，许多酒楼早就暗中雇人，想妨碍她挑到好厨子。
但自打上次从益州来了信，这签的名姓伏。
县令一打听，十里村也有个姓伏的，和陈平安在一个村，心中也都明白了。
陈平安是踢到铁板上了。
与伏棂交好没有坏处，两人因此也偶有往来。
“铛——！”锣声敲响，“比赛开始！”
参赛的厨子们，各有架势。
只见一个利落的短褂姑娘，抓起一条肥鳜鱼，刀光一闪，“笃笃笃”几声脆响，鱼已化作排排整齐薄透的玉片。
旁边一个大娘，打开自带的酱坛子，拎出一块油亮亮的酱五花，往蒸笼里一放，那肉片在热气里颤巍巍抖动着，油香似乎都飘到了白潋鼻尖……她下意识吸了吸鼻子。
半个时辰过得飞快。一道接一道热气腾腾的菜肴被端上了长条桌。
白潋抄起公筷，宛如临阵的大将。
刚尝了一口糖醋鳜鱼，她眉头就挑得老高，“这酸里头带了点果香……你搁了青梅汁？”
做菜的姑娘腼腆一笑：“对，自己琢磨的，能去腥提香。”
酱肉入口即化，白潋眯起眼睛，品了又品。
当然，也有糟心玩意儿。一盘红烧肉，看着挺烂糊，塞进嘴里味同嚼蜡，咸味淡得像白水。
“手艺生疏，调味失准！”
白潋皱着眉在食单旁标注，把盘子推到不爱吃的区域。
又来一盘绿油油的青菜，焦糊味直冲脑门，苦得她直咧嘴，大笔一挥——淘汰！
正当她吃得热火朝天，腮帮子塞得鼓鼓囊囊像只囤粮的仓鼠时，一个伙计端着个小碟溜达过来，“白姑娘，东家特意请您尝尝这个。”
是一碟炸得金黄酥脆的小酥肉，热气和香气直往鼻子里钻。
白潋哪顾得上烫，夹起一块就咬。“咔嚓”一声脆响，滚烫鲜香的肉汁在嘴里爆开！
伏棂侧过脸，声音带着笑意飘来：“好吃吗？”