刘定邦沉不住气，脸色当场一变，张口道“你这话我可就听不明白了！上下嘴唇一碰，无凭无据的就定了死罪！”
话刚撂地，外头踉跄跑来一人，闯进门嚷道“盐场来人收盐！”
“姓薛的来了！？”
“不是！亮了牌子，没看清，顾县令也在场，来人行官船自备的人手，直接清起盐仓了！”
三人俱一震，问罪草草了结。
薛大人了无音讯，皇商却忽然换了官宦前来收春季新盐，来的又急又迅，没有听到任何口风。
白虎青龙不易露象，张占只得随顾青民出面，积存盐货生生少了正月出量，硬是额外跑到定远购置才补了这份亏空。
只待送罢，周业生心里明镜一般，上门表忠道“近日烦劳兄长累心，一干亏损由我堂内补平，容我几日查明，若当真是我堂属下作梗，定任由兄长处罚！”
此话一出，旋身便走。
刘定邦没那么活泛，只跟他一前一后，也学着一通表忠。
隔日天寒，阴雨淅沥。
两帮速度倒快，各自押来几名打的半死不活的罪人，登门请罪。
刘定邦有心补账，无心出血，除了几个属下，只额外送还几车盐，面对白虎堂灿灿银光，为表其心无异，当场打死两个属下。
周业生是个聪明的，他分明知道白虎堂人人受戒，绝没人敢背着自己做这档子事，却硬是承了这档子罪。
多方合力，实则全靠利益撑着，事关利益甚至命门，有十张嘴一齐辩驳，也叫人觉得不干不净，有没有都是有。
刘定邦没耐心，出了血不见回血，本就管辖海道，八方通航，想支出一条隐晦盐道不难，再怎么也混迹海浪多年，不可能轻易被人察觉动静。
何况官船那位来者半点风信不露，走后才查探清楚，那官船原要收东南海路，临头改航拐来的。
这分明有人背后出手，意图分化眼下三方谋合。
只是各自心下存私，多说无疑，清除源头为重。
“我这属下跟我良久，在我眼皮底下行事且海密不透风，敢问兄长，何时查出的眉目？我好再行盘问，也免得再遭人蒙蔽。”
“贤弟那些属下，不过毛手毛脚，只是贤弟过于信任罢了。”
“信任一说，严重了......”
“我夫人最是心善，心厌这等闲事，事既已了，二位不如回去沉心想想，盐道迟迟不通，该当如何？”张老爷笑吟吟顾左言他，意做高深莫测，尽在掌握之态。
周业生面皮微抽，知他有心鞭策，万是不肯交代，旋即笑开“兄长说的是。”
张老爷送客，两位帮主第一回搁置恩仇，携手同离府门。
府邸内，血顺着雨水流了满地，腥味混着土气，后院有人挑马粪路过，混杂的气息直冲天顶。
阿月俯身仔细看过几名半死不活，以及死透的戴罪冤魂，对背着双手立在伞下面色铁青的张老爷摇头道“不是很像。”
几箱赤盐经雨褪色，却与那日菜汤存异。
管家冲他使眼色“你再仔细辨辨！”
“我记不得。”阿月又道。
“那你好好认，认出为止！”
张老爷满目肃杀，他用尽耐心袖手而去，管家撑伞紧赶慢赶追上。
夜半，雷声滚滚，府门上下在冷夜中睡意酣然。
阿月在电闪雷鸣里，与那几个半死不活的死人为伍，面色发白，浑然也不似活人。
终于，管家张幸带了几名小厮，他撑伞走来，向阿月道“认出了吗？”
阿月仍旧摇头。
张幸无奈，于是随手指了地上尸体，对身后小厮道“去回复老爷，正是此人。马车绕过来，将剩下几个处理干净。”
“是。”小厮动作麻利，开始搬运死尸。
“老爷只怒那群龌龊东西，你偏偏不查人眼色，一口恶气难出，险些将你一道打死。你看到了，这座府邸，你待不得，贪图什么，都待不得。”
他将伞塞给阿月，额外塞了一张银票，摆了摆手“老爷仁心，留你一命，小姐闹着见你，夫人给的，你走吧，别再来。”
没有意外，这让阿月甚觉意外。
他本为这场祸事做好了万全准备，倒是自己。
原来他没有想象中的聪慧，并非大局纵掌，自诩心目剔透，可视善恶，却如同他那位老师，一再轻视凡俗。
他轻视了快活楼，轻视了清云寺，轻视了这座府。
他忽然发觉，自己以善为名，所为皆是恶行。
高墙外，连日守着伪做夜更的杀手，随时准备冲进朱门，杀上个片甲不留。后墙还藏匿着火油，以备后续引火烧府，毁灭痕迹。
虽临了并未产生冲突，银两按约照旧。
阿月早将银款埋置在城郊外荒庙，与做好动手准备的伪更夫交代详细地方，天亮之前，回了趟老宅，不及更换湿衣，先以研磨提笔，封了信纸。