说起来，高祖皇帝时期，封了十二位国公，其中五位世袭罔替，沈家便是其中之一。周鸿之的曾祖父也曾是国公，是另外七位之一，到周父这一辈，爵位削减至县公，到周鸿之这一代，继承爵位则为县侯。
大琼的爵位空有名号无实权，若不领其他官职，只凭一个“县候”的爵位，糊弄糊弄小户人家平民百姓尚可，在勋贵圈子中却颇为不起眼，宴会中抬不起头，只能坐到角落无光的位置。
周鸿之的父亲周郡公，一辈子碌碌无为，领了个芝麻大小的虚职混沌度日，儿子们瞧着也如他一般烂泥扶不上墙。眼看着周氏一门日渐式微，周郡公临终前灵光一闪，用尽这辈子所有的聪明才智，为孙子周鸿之娶了个背景浑厚的好夫人，陛下的姑祖母、陆回的嫡亲姑母襄灵大长公主的女儿，惠昭县主。
惠昭县主十七岁时嫁入周家，专心为周鸿之打理后宅，陆续生下两子，长子英年早逝，次子周文耀去年亦追随他兄长而去。
周文耀死后，惠昭县主悲伤了月余，前些日子决定在旁枝中挑个孩子过继，周鸿之对此事似有微词，却也不正面拒绝怕伤了夫人的心，只在同僚间小聚说提过几句，说儿孙是命中注定，强求不得，隐晦表明他的想法。
谢汐楼自然听过这事，她原以为周鸿之在子嗣上颇为豁达，如今才明白，原来是早有个藏起来的私生子，怎么都不算绝后。
谢汐楼瞅瞅陆回，不太明白惠昭县主和此事有什么关系，慢吞吞道：“惠昭县主，素有贤名，这谁不知道？”
“我那表姐，年轻时仗着父母宠爱，在京中以刁蛮跋扈闻名，以至于及笄后亲事艰难，这才能被周家娶到。长公主和驸马无子，惠昭县主和周鸿之成亲后，将周鸿之视为亲子，扶持他上位，岭南道水患这差事能落到周鸿之头上，背后就有长公主的手笔。或许是为了周鸿之不受言官弹劾，惠昭县主婚后有所收敛，到如今几十年过去，竟被她博了个贤名。”陆回轻笑一声，似是无奈又似是在嘲笑，“可是一个人的脾性哪有这般容易改变？惠昭县主婚后为周鸿之连纳几房小妾，瞧着‘贤惠’，实则都是她从公主府带来的婢女，父母亲族捏在她的手上，不易脱出她的控制。周鸿之需要长公主的扶持，只能忍下一切。”
谢汐楼眼睛一转，似乎想到什么，贼兮兮地问：“我一直想问啊，周鸿之是不是那方面不太行啊？你也说了，他夫人给他纳了好几房小妾，就算不喜欢也总要意思意思吧？这意思来意思去，就俩儿子和一个体弱多病的庶女，这怎么看怎么是周鸿之有问题啊！况且，周文耀出生后，这么多年周府都没再添丁，隔壁那御史大夫年过古稀，年前府中还有添璋之喜，我打听了下，说是他的第十八个儿子，我寻思着他这是要凑个十八子菩提串啊！你说会不会周鸿之早就不能人道了？”
谢汐楼越说越兴奋，逐渐眉飞色舞起来。陆回瞧着她机灵似小鼠的模样，颇为无奈，长长叹了一口气：“你好奇的事未免有些太多了。周鸿之是否不能人道我不知，但墙再高，也无法遮掩住所有墙内的龌龊。周文耀出生前后的那些年，周鸿之的妾室们不少都有过身孕。当时周鸿之春风得意，并未刻意瞒着。可惜后来大部分没能生下来，生下来的也未满月便夭折，最终活下来的只有周府的二娘。”
高门大户龌龊多，主母搓磨妾室屡见不鲜，但未出世的孩子又没做错什么，直接要了这许多胎儿的性命，太过阴损，少有人会行事如此狠绝。
谢汐楼心有不忍，只感叹道：“这惠昭县主，手段也太狠了些……周鸿之完全不反抗的吗？”
“他敢么？那时他不过而立，羽翼未丰，尚离不开长公主的托举，不敢将云娘带回府中，倒是阴差阳错保下了周天曜的性命。如今虽是有了话语权，世事却有了变化，让周天曜认祖归宗的代价太大，不如留在朝中对他更有利。”
谢汐楼马上明白了他的意思。
若让周天曜认祖归宗，需要让陈崇的身份彻底消失，而认祖归宗的周天曜，因无法解释与陈崇一模一样的脸，只能藏着掖着，不能再入朝帮助周鸿之。反之，若继续用陈崇的身份，陈崇是陛下的宠臣，更是有意扶植与周鸿之一众老臣对抗的人，只要他在朝中一日，周鸿之便少了一个劲敌，而多了一个隐藏的帮手。
可这事还能瞒多久呢？青岩书院替学案即将被彻底掀开，陈崇的身份再保不了多久，到一切水落石出那一日，陆既安发觉他一直信赖的人竟是他想要防备、制衡之人的亲子，会如何呢？