在一排听掌制教规矩的年轻绣女中，秦烟一眼就看见了秦络。等候入考场时，秦络背后的绣女扭头过去和后面的人说笑，手肘在秦络肋后狠狠撞了一下，秦络回头瞪了一眼，背后俩似聊了很开心的事，捂嘴笑起来，眼睛却是盯着秦络的。
秦烟都能猜到，那两个尖酸刻薄的女人会怎么嘲笑秦络。那破事儿就过不去了，要钉死在秦络背上了。
秦烟深吸一口气，仪态万方地朝主考的掌制走去。
还好她与刑茉玉穿的都是女史官服，掌制马上认出了二人身份，掌制的品级低于殿前女史，忙屈身行礼。
秦烟笑道，“掌制无须多礼，今日我不用在长乐宫当值，刑女史也不用去勤政殿，我们便随处逛逛，听闻宣平门在选绣女，我与刑女史便来凑个热闹，掌制放心，我们只站在一旁看，绝不多一句嘴。”
掌制回以一笑，“哪能让两位女史站着”，她偏头唤背后的宫女，“还不赶紧抬两把椅子来，让两位女史舒舒服服坐着看。”
刑茉玉坐在秦烟旁边，压低声音，问，“看一会儿就走了呗！怪无聊的。”
秦烟偏过头低声回，“我姐姐也在里面，对她来说是很重要的一次机会，为了防小鬼作怪，我得替她镇着。”
秦络看见秦烟，因背后两人议论而升起的自卑情绪一瞬烟消云散，她激动得望向妹妹，胸口起起伏伏。
四目相对，秦烟冲她做了个口型。
她分辨出来，是“别怕”。
一瞬安下心来，背后的小动作也暂时影响不了她了。
掌制身侧的宫女提着锣鼓严阵以待，锣响三声考核便正式开始。
第一柱香考核平绣，对秦络而言，本该轻轻松松不必太过在意，但她还是有些紧张，抬眼望望妹妹，秦烟便冲她微笑，心便安了。
“落座”，掌制发令。
秦络一坐下去，臀部便传来尖锐的刺痛，她吃痛起身，反手从臀部拔下一根细如牛毛的绣花针。
这时，锣鼓声响起，考试开始。
全场就她一人还站着，掌制发觉了，走过来，厉声喝道，“怎么回事？”
秦络往旁侧让一步，双手捧出那根毫不起眼的绣花针。
掌制脸色变了，喝问宫女，“这根绣凳上怎么有根绣花针？”
宫女惶急得走过来，望了一眼，语无伦次道，“不……不知道啊！”
秦烟倾身过去，悄声对刑茉玉说，“茉玉，可否帮我一个忙？”
刑茉玉没回答，直接站起身来，指着方才羞辱秦络的绣女喊道，“是她，我刚刚瞧见了，她路过那姑娘身边时，手帕掉了，兴许就是蹲下来捡帕子时插上去的。”
掌制厉声道，“把她拖出去，记录在册，永不录用。”
那绣女慌了，“掌制，不是我，我没有，没有，他们冤枉我。”
掌制轻哼一声，“刑女史可是在殿前奉墨的，眼神最是好使，她能看错了你？拖下去。”
在那绣女凄惨的嚎叫中，香炉中那一只燃香已经烧掉了小半寸。掌制没打算为秦络延长时间，轻飘飘说了句“你继续”，便走开了。
秦络坐下，从一旁的托盘中拿起绣针。
掌制在场上巡视，刑茉玉望一眼香炉里的燃香，歪过身去，低声问，“来得及吗？”
秦烟端起茶盏饮了一口，“她可以的。”
刑茉玉与秦烟在旁坐了半个时辰，便告辞离开。
“你方才想帮你姐姐，为什么不自己来？”
亲眼看见那女子往秦络的绣凳上插针根本是子虚乌有，连看她蹲下来捡绣帕这个说法也是假的。
“那是我姐姐，迟早会有人知道，我不想让她们认为我为了帮我姐姐，以势压人，听说王司制是个不畏权势的人，不能让她误会我姐姐。至于我为什么要针对那绣女，你方才也看到了她欺辱我姐姐的样子，如果她也进了司针房，日后我姐姐就再无宁日了。”
秦烟拉起她的手，“茉玉，今日你帮我，当我欠你，来日定会择机报答你。”
刑茉玉努了努嘴，挣脱她的手，从怀里拿出提前预备的绿豆糕，“动动嘴皮子的事儿，哪需要你报答。”
她塞一块绿豆糕进嘴里，“你费一番功夫帮你姐姐弄走一个硌脚的，万一你姐姐考核未通过，进不了司制司呢？一百人里择出前三，脱颖而出，并不容易。”
“她可以的”，秦烟手里摩挲着三月三时秦络塞在她枕头下的辟邪香囊，“她一定可以。”
秦烟还需去长乐宫教时安习字，与刑茉玉在东宫外分别，往前走两步，秦烟回头望了眼一路走一路吃的憨直姑娘。
能飞快从五十个人中辨认出哪个是她姐姐，她未开口细说请求就将她的心思猜中了十成十，指认人的那套说辞也能看出她反应很快。