曹寅坐上马车，揉了揉太阳穴，接过司砚递来的诗稿，在颠簸中慢慢看着。
司砚见他颇为疲惫，心疼道：“爷，您难得回来，只头天和老爷夫人同吃了饭，就没在府里待几时，不是外出办事就是外出应酬，好容易回府便赶时间唱酬，赴宴的路上还得想句子，真个一刻不得闲，您哪天能好好歇一歇呢？”
曹寅抬眸，“你竟是个爱操心的，我的事我心里有数。”
司砚道：“爷，您这么忙活不是事，老爷那日说起和郑家的婚事，叫您上郑家拜会一趟，老爷早把帖子送了，您却拖到现在，究竟还去不去呢？”
“不去。”
司砚一呆，“啊，不去是为何，您不喜欢郑家小姐？”
曹寅勉强“嗯”了一声。
司砚咋舌，“郑小姐多温柔，说话轻声细气，书香门第的闺秀范儿，您连她都看不上，那您这辈子可就知音难觅了。”
曹寅卷起诗稿，往司砚脑门上“啪”地轻敲，提醒道：“你小子两年不见，这般嘴碎！”
司砚挨了记打，贼兮兮地笑着，“隔壁两家的公子这两年里陆续成亲，林公子妾室都纳了三房，路过咱们府邸神气活现的，左手挽一个，右手抱一个，如今就爷和荃二爷还没着落。”
曹寅嗤声笑道：“不急，快了。”
再去太仓府将一念和尚的余党杀尽，与张纯修约定的时间便到了，届时他直接从太仓府出发至庐州府，将卫素瑶接走，他们不急着回江宁，可一路坐船游玩，去她想去的地方。
司砚眼睛一亮，“快了？”他笑嘻嘻，促狭道，“难不成爷在京城有心仪的姑娘了？”
曹寅垂目看着诗稿，眼里没瞧进去半个字，全是卫素瑶的音容笑貌。他心里柔情蜜意丝丝溢出，眸中迸开一星笑意。
司砚惊喜得直起身子，激动问：“真有了？我就说，咱们爷风流倜傥，怎会不如那肥头大耳的林公子，到时候爷京城抱一个，江宁搂一个，在外交游还带一个，看那林公子还能不能嘚瑟！”
曹寅笑容一敛，扬眉斥道：“好小子，敢情你拿我与林家攀比！”
司砚缩了脖子，怕曹寅再打，忙解释，“这不是替爷高兴吗！爷，您相中的女子什么样的？比郑家小姐如何？”
“好百倍，不，千倍。”
“那得是怎么好法？”司砚想不出，郑家小姐一笑融雪，比她好千倍，得是什么样的仙女？
曹寅想了想，牵起唇角，声音变得缥缈，“去年夫子庙元宵灯会记得么？像那样人山人海的地方，只消她往那一站，我头个就能看到她。”
司砚惊奇，“这得多亮眼！”
曹寅哼哼一笑，拿诗稿敲司砚的膝盖，“快了，带回来叫你瞧瞧何为神仙人物，别整天郑小姐郑小姐的，没见过世面。”
-
黄昏渐浓，夜色罩落大地。
卫素瑶走得脚底起水泡，突然非常地疼，大概磨破了。她问了一路，总算在天完全黑下来前来到江宁府上元县，再辗转走到织造署门口。她估摸这地方若对应百年后的南京城，似乎是在大行宫附近。
门口的石狮子威面怒目，好不神气，打眼一望，四围院墙似乎望不到尽头，里面依稀冒出来树木竹影、亭台飞檐的尖儿，让人觉得很有洞天。
卫素瑶急迫想见曹寅的心情被织造署的豪阔气派压制几分，似有什么东西将她往后拉，使她与曹寅之间的距离变远。
她叩门的手抬起落下，犹豫再三。
自己也弄不明白，一路上盼着此刻，靠与他见面的希望吊着自己奔波，走得精疲力竭，怎么临到头，却不敢进去？
她下定决心，鼓了勇气握住铜环，嗒嗒地叩去。
四周愀寂，只闻远处巷陌有车辙清响。
旋即，有个清秀小厮出来，打量她问：“你干什么的？天黑了还来敲门。”
卫素瑶近乡情怯，退后一步，支支吾吾一番，“曹子清......曹大人住这里吗？”
司砚狐疑地瞅这脏兮兮的破落小子，警惕道：“曹大人岂是你想见能见的，还胆敢直呼他名字。”
第136章
穷旧迹在她面前露出了最丑陋的样子。……
卫素瑶一噎，顿觉脚底的泡分外的痛，心中不虞，但她有求于这小厮，只得又道：“请小哥传个话进去，就说姓卫的找他。”
司砚眼睛睁大，感叹道：“好大派头，走走走！爷一天接见几十个客，到晚上还得见你这小乞丐是吧？叫他别睡觉了。”说着无情关门谢客。
卫素瑶扒住门，差点被把手指夹断，紧急抽手，那门就此关得严严实实。
她怔望着门许久，心里有气。千里迢迢找到曹寅家，难道因为自己衣衫褴褛、灰头土脸，就要受这冷遇？