爱丽丝垂眸翻阅战报，目光扫过内容，的确没有任何值得警惕的地方。
“议会的决策是正确的。”她合上战报，淡然道，“维持现状。”
“是，陛下。”首相微微颔首，在同君主又征询了几件议会最近重大决策的批复后，才行礼告退。
内务官亚历山大在一旁看着，注意到在首相阁下呈上关于边境的报告后，陛下看着那张纸的目光，停留得比往常久了一些。
那种专注的沉思并不奇怪，可当时阳光正好，从窗棂照进来的光线映在陛下的侧脸上，亚历山大恍惚间，竟觉得那双向来锐利如剑的眼眸里，浮现出了一丝……淡漠的疏离。
但仅仅一瞬，陛下便恢复如常，行云流水地继续做下决策。
内务官心中不禁有些觉得奇怪，但忽然地，他意识到自己居然在失礼地盯着陛下，还妄自揣测上意。
亚历山大连忙低下了头，不敢再多看一眼。
“也许只是错觉吧……”
他如此想道。
而对爱丽丝本人而言，整个上午的政务都处理得轻而易举。
目前所有针对帝国事务的决策都已有成熟的运作体系：地方议会会先行讨论，超出地方议会自主执行范围的，便提交给帝国中央议会，三十二名议会成员会在议会长，也就是内阁首相的主持下进行集体讨论和表决，而爱丽丝所要做的，仅仅是在最后给予一个同意或不同意的批示。
但其实经过了议会的推敲，大部份的决策都只会得到“同意施行”的结果。
换句话说，帝国已经不需要爱丽丝事无巨细地干涉，帝王只是坐在最高处的一个象征。
这也正是爱丽丝一直以来追求的目标。
她建立了一个不会因任何单一存在的消失而停滞的国度，一个真正能够自主运作的国家机器。
如今，她的人民安居乐业，她的疆域稳定繁荣，她的帝国运转如常
——没有任何问题，而且，恐怕可以持续很长一段时间不会有问题。
长到即便爱丽丝不再过问政务，即便她离开，帝国依然会如同精心设计好的那样，继续前行。
……
用完午膳后，爱丽丝坐在皇宫花园里安静地欣赏风景。
大团大团的卡罗拉玫瑰开在四周的花墙上，它们繁盛如燃烧的火焰，构成了簇拥美丽君主的绚烂背景。
一阵风吹过，有几片柔软的花瓣轻轻飘落，旋转着落入女帝保养得当的手掌心。
爱丽丝拈起一片，放到透过枝桠洒落的阳光下端详着。远处，宫廷乐师的竖琴声若有似无地传来，和微风拂过树叶的沙沙声交织在一起，勾勒出一幅宁静悠然的画面。
然而，若有人仔细凝视她的眼睛，便会发现那双倒映着美景的眼眸中并无沉浸之意。只有平静而幽远的目光，仿佛穿透了现实，望向了某个无从触及的彼岸。
长廊的拐角处，仆从们小心翼翼地守在那里，不敢轻易打扰。
他们看着端坐在长椅上的女帝，明明陛下依旧高贵威严，举止一如往昔般从容优雅，可不知为何，总觉得她的身影透着一股淡淡的孤寂。
像是风中的花影，明亮柔和，却也遥远得无法触及。
“陛下今天好像有些不一样。”一名年长的女仆忍不住轻声说道，声音压得极低，唯恐惊扰了远处沉静的女帝。
“是啊。”另一位年轻些的侍女点头，小心翼翼地说道，“陛下往常闲暇时待在花园里，总会看看书，或者偶尔召唤我们送茶点，可今天……她只是坐在那里，一句话也不说。”
“是不是朝堂上发生了什么事？”一名男仆压低声音猜测，“或者是哪里的战事出了问题？”
“不可能，”年长女仆立即否定，“帝国如今繁盛安稳，政务井然有序，陛下治理得井井有条，哪还会有让她烦心的事？”
“那会不会是……有人惹她生气了？”另一名女仆压低嗓音，偷偷环视四周，“比如哪位大臣不识趣，奏报了什么不合陛下心意的事？”
“也不像，我和亚历山大打听过了，今天上午一切正常，没人惹陛下生气。”
“可正是因为这样才奇怪啊……”年轻侍女忍不住皱眉，小声嘀咕道，“陛下做什么事向来干脆利落，既然没发生什么，为何到了花园里，她却像是……像是……”
“像是在等待什么，又或者在思考什么。”年长女仆接过话头，微不可闻地叹息，“唉，陛下的心思真是越来越难以看明白了。”
众人陷入了短暂的沉默，唯有春日的微风拂过长廊，卷起几片零落的花瓣，悄然洒落在地面上。
忽然，不知是谁灵光一现，小声说道：