送衣服来的裁缝是个眼生的中年人，长得瘦瘦小小还蓄着两撇山羊胡，见到佩琳夫人在两件衣服之间难以抉择，他眼中精光一闪，凑近了女人低声讨好道：“夫人，这两件裙子都是用了最好的面料和最流行的款式，简直不能更衬您的美貌了，不如您就全部留下来？”
佩琳夫人对这个提议十分心动，但想起继女领主那似笑非笑的表情和处事的手段，忍不住打了个寒颤，咬咬牙还是拒绝了。
她拿着玫红色的裙子爱不释手，可眼睛又一边舍不得地流连在那件天蓝色的上。
裁缝见状接着道：“夫人，子爵大人还在的时候，别说一件裙子，就是把我们的店铺搬空给您都没有问题……”
他的话还未说完，侍立在房间角落的女仆便轻咳一声，从阴影里走到佩琳夫人身边，声音轻柔地提醒道：“夫人，算时间大小姐应该已经平安抵达公学了，您是否要去信一封表示慰问？”
女仆的话一下子让佩琳夫人想起子爵其余两个子女的下场，并联想起自己之前对被赶出城堡过苦日子的恐惧来，她迅速摇头，十分坚定地再也不看那件被放弃的裙子一眼：“拿走吧，我要这件玫红色的，我喜欢红色。”
裁缝见佩琳夫人完全没有被挑唆到，心里不由得暗骂一声，但他没有机会再开口，因为女仆已经引着佩琳夫人去另外的卧室换新裙子了，她们一走，几个守在门口的士兵就走了进来——他们接到了女仆临走时的示意，要将这个不知道是谁派来挑拨生事的裁缝抓下去审问。
稍后得到消息的爱丽丝满意地赞赏了女仆的机警。她很明白，佩林夫人这样的美丽蠢货虽然造不成什么大的伤害，但若是被有心人利用，也会制造出一点小小的麻烦，因此她在夫人身边安排了时刻盯着的仆人，以杜绝某天不得不处置可爱小继母的可能性。
现在看来，这样未雨绸缪的举措显然是有效的。
不过总这么把人关在城堡里闲着也不是个事。
苦于人手不够用的领主大人心念电转，吩咐女仆长去把夫人叫来。
刚试上新裙子的佩琳突然收到领主传唤的命令，她吓得连裙子都没来得及换下来，惶惑地跟着女仆长来到了书房。
高耸的玻璃窗两边是直顶天花板的书柜，厚重的橡木书桌后端坐着戴眼镜的年轻领主。
见到她来，爱丽丝从账本里抬起头，先是夸赞了一下花瓶继母的新裙子，然后直入正题：“佩琳夫人，我记得您也出身于贵族，姓……布莱兹，对吗？”
没想到继女会突然问这个，而且她居然记得自己那早已没落的家族的姓氏，佩琳夫人惊讶之余不禁有些感动，她点了点头，老实道：“是的。”
“太好了，”年轻领主的脸上露出一个灿烂的笑容，在透过玻璃窗洒下的阳光下显得更加晃眼，随后佩琳听到她问，“那您一定受过良好的教养，必然是识字的吧？”
第3章
尚且不明白领主这是图穷匕见的佩琳夫人顺着她的话再度点了点头，旋即就见继女脸上的笑容更加明显。她这才后知后觉地意识到可能自己的回答将会改变什么，但已经来不及了，急缺有文化助手的领主好不容易逮到一个可以使用的劳动力，怎么可能会放过她？
爱丽丝从书桌后走出来，亲切地拉着小继母的手，将一沓空白的信纸和墨水饱满的鹅毛笔递给她，并让女仆长在书房里加了张小一点的书桌。
佩琳夫人一头雾水地被拉着坐下，面前摆着铺开的信纸，手里被塞上了那支鹅毛笔，她的继女笑眯眯地抚着她的肩膀，说道：“美丽可爱的夫人，为了让我们有更多的钱来为您举办宴会和购买华服首饰，我需要您和我来一起努力一下，从今天起，您就负责在书房里为我撰写政令，然后将写好的政令交给当值的传令官，他们会把这些东西送到秘书官的手上。”
“当然，我会给您满意的报酬的。”领主接过女仆长刚刚从子爵收藏里取来的一个木匣子，在佩琳夫人的眼皮底下缓缓打开，一颗弧面切割得十分完美的大钻石顿时在阳光下放射出流光溢彩的光芒来，闪得从没见过这么大颗钻石的佩琳夫人目眩神迷，视线紧紧地黏在了上面，连眼都忘了眨。
爱丽丝趁热打铁，用宛若魔鬼诱惑凡人时的低喃在她耳边道：“用它做成代表着您成为领主第一助手的职位证明怎么样？唔，就做成胸针吧，用最纯的黄金铸成底座来镶嵌，好不好？”
佩琳夫人已经完全沦为了钻石的俘虏，她想象着自己戴着绝美胸针做第一助手的风光模样，握紧了手中的鹅毛笔狠狠点头。