但不得不说，信仰这种东西着实可怕，随着时间的推移，一代又一代人“沐浴在神的光辉下”成长起来，那些神父又确实有两把收买人心、忽悠洗脑的刷子，这使得教会在民众的心里有了愈发至高无上的地位，教会势力也就不断扩张。如此一来，皇室对教廷的控制力开始减弱，原本的亲密无间的联盟关系也慢慢变了味儿，开始在日益积累的矛盾中演变为对核心权力的争夺。
到了今天，教皇的地位甚至有了隐隐压过皇帝一头的征兆，有不少人都在暗地里把教廷称为“帝都中的帝都”。
爱丽丝尚未得知老皇帝对此事的态度，但想来任何一个统治者都不能容忍自己卧榻之侧有他人酣睡，然而这并不妨碍教廷依旧安然无恙地伫立在皇宫的不远处，分走一半权力的至高荣光。
“水很深呐……”
她一边在脑子里思索着帝都这一滩浑水，一边看着外头自言自语地喃喃道，但很快，她的注意力就被外面田地里的荒芜景象给吸引住了。
帝都位于大陆中部，而约因郡则在靠近苍蓝山脉的最北部，因此越往帝都的方向走，他们路上所途径之处的覆雪就越薄，等到了即将离开伯爵领地进入侯爵领时，道路两边的田地中几乎已经看不到什么落雪的白，只有枯败焦黄的草杆支棱在寒风冷硬的地里。
那些可不是秋收之后留下的作物根茎，就是纯粹的杂草。
爱丽丝想起约因郡地里的一片片麦茬，再看眼前这些成片的杂草，几乎料想得到它们在盛夏季节中该是长得多么茂盛的模样。
“连位处帝国内部地带的侯爵领都是这样……”她轻声自语道，眉眼间掠过一丝沉色。
过了一会儿，忽然有一名皇家骑士放慢了步调，落后一段距离靠近了爱丽丝他们，在同她的亲卫队副统领交谈几句后，那位骑士才重新回到了车队前部属于皇室的行列中。
而收到消息的副统领则立刻贴着马车的窗户给爱丽丝传起话：
“领主大人，出了侯爵领这一带，前方就是兰蒂斯公爵的领地了，据说到时候队伍要在那里暂时休整一下，然后再继续动身前往帝都。”
“知道了。”爱丽丝应了一声，在副统领离开后独自陷入了沉思。
车队行进了这么久，途中不乏在经
过某些主城时短暂停留休息，但特意来告知她要休整的消息，这还是头一回，再加上这块领地主人的姓氏，爱丽丝很难不多想。
她回忆着自己和兰蒂斯家族这些人打交道的过程，以及最近搜集来的情报。
芙宁大小姐不必多说，恃才傲物十分骄纵，但这次在异族手里栽了个大跟头后便被接回了家族休养，至今也没再听到什么音信；而安德烈斯作为兰蒂斯家族敛财的狗腿子，依旧活跃在外界，定期还会带着人到约因郡进货买卖，最近他瞧上了林顿街道快要完工的魔法科技，正死乞白赖地和马里磨这方面的生意。
至于公爵本人……作为权力中心的大人物，他应该是长期待在帝都，陪金字塔顶端其余的那拨人整天玩着权力的游戏。
但不管是这三人中的哪一个，都有动机私下找爱丽丝见面，所以她现在根本没法确定，授意车队特意在兰蒂斯领地内停留的到底是谁。
思考无果，爱丽丝叹了口气，心想只能见招拆招了，大不了兵来将挡水来土掩，到时候走一步看一步。
……
又过了大概一天，车队终于驶入了兰蒂斯的领地，道路开始变得宽阔平坦，就连两边的行道树都齐整了许多，能看出有人修剪打理的痕迹。
但爱丽丝更多地还是在留意着农田的状况，她发现这里似乎比其他领地的状况好一些，最起码农田里是有种植迹象的，虽然看起来也不怎么样，但最起码说明兰蒂斯家族治下的农民们依旧在从事生产。
再往前走，马车就进入了兰蒂斯主城。
古老的城池在阳光下熠熠生辉，高大的城墙以石块筑成，岁月在其坚固的表面留下了风吹日晒的刻痕，但城门倒是在一代代领地主人的修缮下依旧高耸。
进了城门，空气中弥漫着新鲜的面包香气和熏肉的味道，坐在马车里的爱丽丝闻着闻着便感觉肚子叫了起来，她索性派副统领去街边的小摊上买了一些，然后趁热垫了垫——毕竟一会儿还不知道是不是有场鸿门宴在等着，她还是先自己吃饱点儿吧。
赶在马车停在主城中央城堡的前一刻，爱丽丝终于解决了手里的食物，然后迅速用水系小魔法将自己梳洗干净，提起裙摆优雅地走下了马车。
她环顾四周，随后将目光投向了眼前高塔环绕的公爵城堡。