“咚”，鼓点乍响。
众人立时看向湖心。
眼下正是最冷的季节，但湖水却并未结冰，只在岸边残存些许堆积的冰碴，证明冰层刚刚被人凿开不久。
戏台上再次传来“咚咚”的鼓声，一枚“圆月”自戏台上缓缓升起，随着鼓点的节奏恣意舞动。
借着那光亮，人们这才看清，戏台中央摆放着一只硕大的鼓，一个仅着纱裙的女子正手捧一颗碗大的夜明珠，在鼓面上翩翩起舞。
那女子是新帝的宠妃，最擅鼓上起舞。
新帝满意地欣赏着爱妃的舞姿，略显肥硕的身子跟着鼓点扭动。
宠妃的纱衣过于单薄，夜明珠一照近乎透明，大臣们自然不敢看，纷纷低下头去。
站在新帝身后半步的傅修远微眯着双眼，目光定在湖岸边的碎冰块上没有动。
忽得，湖中传来一声重物落水的声响，众人抬头望去，才发现是夜明珠自宠妃手中滑脱，落入了冰冷的湖水中。
夜明珠乃稀世珍宝，更何况是那么大的一颗，臣子中有人惋惜地轻叹了起来——这么深的冰湖，夜明珠掉进去定不可能再找到了。
谁成想新帝却丝毫不急，看了一侧的大太监一眼。大太监快步推开，很快就找来了一群小太监。
小太监们将手伸进冰冷刺骨的湖水中，抓住什么东西后齐齐向后拉。一张巨大的渔网自戏台周围的水面下浮现，那颗散发着柔光的夜明珠就稳稳地卡在一个网眼里。
小太监们把渔网拴在树上，争先恐后地往上爬，要去拾夜明珠。但夜明珠只有一颗，小太监们互相争抢，又推又踢，有人不慎落水，被冻得发出尖细难听的叫声，有人被渔网缠住手脚，爬不起来，冰水从口鼻倒灌进去，呛得咳嗽连连。
新帝在一旁捧腹大笑。
群臣不敢出声，直到湖中的混乱终于止息，一个浑身湿透的小太监谄媚地笑着来到岸边，跪伏在地，双手高高举起夜明珠献给新帝。
新帝满意地点点头，笑道：“都上来吧，今日所有人都重重有赏！”
太监们纷纷跪下，高声说起吉祥话。
新帝被哄得愈发高兴，转身对身后众臣道：“过去爱妃的夜明珠掉入水中，朕得让人将湖里的水一壶壶舀干。后来傅卿让人编了这大网献给朕，既省得爱妃不敢施展，又省得叫人舀水再灌。这些下人网上夺珠，不比舀水更可观赏？还省下朕不少赏钱，可谓一举多得。你们中有些人劝朕提防傅卿，却不知傅卿于朕的重要性，正如这张网。”
新帝说罢，群臣中已有人两股战战，噤若寒蝉，还有些顺着新帝的话，对傅修远大加赞赏，也有些年轻些的臣子，站在人群最末冷眼看着傅修远，心想他当年那般清高，如今却要这样讨好一个昏庸荒唐的皇帝，实是可悲。
而立于人群焦点之中的傅修远却神色如常，既未觉得得意，也不见半分受了羞辱的模样。
他只淡淡地对新帝行了个礼：“陛下谬赞，为陛下分忧解难是臣的本分。”
新帝满意地让他平身。
一场闹剧过后，宫宴结束，众臣陆续离去。
傅修远却被新帝叫到了御书房。
灯火通明，新帝倚坐在桌案后，方才献舞的宠妃为他揉捏着脑袋——宫宴上喝多了酒，又在御花园吹了夜风，他此刻只觉头脑胀痛。
傅修远垂首立于堂下。
“傅卿，南边的事想必你已经知道了，薛义称王，这是铁了心不肯接受招安呐，”新帝叹气，“眼下朕手里只有上京和周边几个州道，而薛义却已经占去了南边和西边的半数城池，依朕看……”
他顿了顿，才将经过“深思熟虑”想出来的绝妙计策说与傅修远听：“北狄数十年前就已臣服，南羌又有重兵在手，朕想命北狄南下，再与南羌借兵，前后夹击，将薛义部众尽数剿灭于江浙。”
说完，新帝看着傅修远震惊的表情，心中暗暗得意，继续解释：“南羌想要南方三郡，只可惜被薛义所占，必定对其怀恨在心，等消灭了薛义，那三郡还可归还南羌，左右早就送出去了，这一来一回，等于朕不费半点兵力与土地，就借南羌之手除去一个心腹大患。至于北狄，送他们些布匹茶叶就是，江浙富庶，今年多收些秋税就够了。”
傅修远自然不可能赞同：“陛下，放南羌北狄入境，无异于引狼入室。此等外族生性凶残嗜杀，所经之处，我朝百姓必受其害，更怕到时请神容易送神难。”
新帝却道：“北狄是大越属国，安敢对主国不敬？南羌只图钱财，我大越遍地金银，赏它一些又何妨？反观薛义，昔日曾为我朝团练副使，却纠集反民自立为王，妄图夺朕朝纲，该杀！”