塔齐欧单刀直入：“你的意思是附近有异种？”
“难说……”同伴压低嗓门，“我嗅觉有限，不能做出准确无误的判断。”
莫里斯嘟哝着垂下头，像一名因能力有限而未能得到认可的员工。“别担心，”塔齐欧宽慰他道，“如果真有异种，爱伦肯定能察觉到。”
“附近确实有东西。”
爱伦·迪克森从他们身后探出脑袋。
塔齐欧：“……你为什么不告诉我们？”
对方极为冷淡地回答：“没必要。私以为它蛰伏在浅水区，只要我们不下海，这条船照样往前开。”
塔齐欧：“……”
莫里斯：“……”
爱伦：“？”
“所以你刚才为什么不拦住他？”莫里斯责备他。
爱伦：“哦，我不想多管闲事。”
“你能探测出对方是什么物种吗？”塔齐欧最后问。
爱伦含糊地说：“普通生物身上有一种电流，融合生物身上有两种电流。这东西身上只有一种电流，但它的电流很强悍。也就是说，它比我们低级。”
“它到底是什么？”莫里斯只想要个答案。
揭晓答案的嘴不紧不慢：“与其说它是异种，倒不如说是——用我在《物种起源》上看到的一个词来形容——进化。”
进化？
四只眼睛两两相对。“那么，请告诉我们，”塔齐欧道，“海里的什么东西进化了？”
爱伦心虚地咳嗽两声——
“珊瑚礁。”
※
“弗兰克！——弗兰克！”
除保罗和爱伦外，其余人在甲板上呼唤。
“你会游泳，是不是？”劳拉抓住塔齐欧的手恳求道，“救救我的弗兰克吧，我不能失去他！”
“行，我试试看。”
塔齐欧踏上桅杆。
“等会儿……”维德什紧张地伸出手，“你们看，那好像是弗兰克。我看到他了，我看到弗兰克了！”
塔齐欧顺着他指的方向望去，看到一片白花花。
于是莫里斯扔出渔网，将那东西打捞上来——确实是弗兰克，但他已经死了。更诡异的，他全身骨骼不翼而飞，只剩下一副软趴趴的皮囊。
维德什受到惊吓，尖叫着跑进船舱。劳拉跪在甲板上，花瓣似的红唇痛苦地抽搐着，双眸如同熄灭的蜡烛一般，她将逝去的恋人搂进怀里，亲吻他。保罗则站在一旁，默默为死者做祷告。
塔齐欧：“我下去看看。”
“不行，”莫里斯拉长了脸，“你没听迪克森怎么说吗？老老实实待船上。”
“我必须得把这件事搞清楚，莫里斯。弗兰克的死是教训，是海洋对我们无知的惩罚。如果我们任由无知继续发展，那才是真的可怕。”
爱伦：“我同意。”
莫里斯瞥了他一眼。“好啊，”他冲塔齐欧点点头，“那就让我和你一起去消灭无知吧。”
“你喝多了吧？”爱伦不屑地嗤之以鼻，“你一陆地的，下去能挺过三十分钟吗？塔齐欧在水里待二十四小时都不成问题。你跟着只会给他添乱。”
塔齐欧对此表示认同：“有道理，莫里斯。你留在船上看好他们。”说完他再次爬上桅杆。
“等等，”爱伦在背后道，“我和你一起去。”
※
他们同时跳进大海。
爱伦·迪克森双目紧闭，耳朵和鼻孔也各自粘连，防止海水进入。所以只有塔齐欧能看到，看到四周漂浮着上百条死鱼。它们全都和弗兰克一样，没有骨头，没有任何生命迹象。
塔齐欧很难过。
他的家为什么会变成这样？
异种同伴像是感受到了他的情绪，调过头来拥抱他。随后，爱伦拉着塔齐欧的手腕，他们继续往下游。他们原以为要潜到海底，实则不然，因为他们要找的目标急不可耐地伸了上来。
珊瑚礁主要是由珊瑚虫汲取海洋中的钙和二氧化碳后分泌石灰石——也就是碳酸钙所形成，此外还存在其他钙质生物的遗骸堆积。
然而，塔齐欧和爱伦都通过各自的方式发现，如今珊瑚礁的成分来源多出来一类：它不再靠单纯的分泌和堆积，而是直接从活体身上吸食。
但凡碰到它的脊椎动物，像鲨鱼、海龟、海蛇、海豚等，都会在瞬息间被抽筋剔骨。剔出来的骨骼最初附着在珊瑚礁表面，两三分钟后融为一体，只留下一圈模糊的轮廓。塔齐欧看到了弗兰克的骨骼轮廓，距离自己不到五米。
快逃！
他们旋即撤退。
塔齐欧拉着爱伦的手拼了命地往上游。游到一半，爱伦突然挣脱开。“不行，我游不动了……”他用口型向塔齐欧表达，“你回去吧。我死就死，只要不拖累你。替我运回那三百条金枪鱼，谢谢。”