祝无邀没有阻拦灵笔撒欢，她说道:
“我双目被斩伤时，曾借用过你的视野。
“料想沈安之那双「天道赐予的神目」，应与你的视野相同，能直接看穿万物间的因果联系。
“不仅针对他置下因果会被察觉……
“还记得吗，在那个雨天，明烛与崔姑娘相遇时，我做出的手脚也被他察觉到了。
“所以啊，反正在唱晓镇里置不了因果，冷却好了也没用，不如用在巨阙派身上，万一不是虚掷呢？”
灵笔不这么想。
它沉默了许久，有些郁闷地说道:「万一你输了呢，战前不做准备，他杀了你和明烛怎么办？」
祝无邀伸手握住灵笔，好笑道:“死物也会为人的生死感伤？”
灵笔摇摇头道:「我推演过很多次，万一你不小心死了，我该以什么姿态、体面地回归天道。」
都说宠物随主人。
灵笔与祝无邀一样，爱好虚假的体面。
————
不久之后。
城管府放出了学子参考的名次。
明烛落榜了。
她站在告示之前，目光落在那几位被仙人塞进来的学子名字上，慢慢往下移，在第八位、看到了自己的名字。
只差一位。
身旁的吵闹声、悲泣声缭绕于耳。
乘轿而来的修仙世家公子小姐，胸有成竹，甚至不屑于亲自下轿，打发来小厮，得知了名次。
这些人知道，一个小小的炼气期城管、不敢阳奉阴违。
轿辇重新被抬起。
锦衣玉食的世家子弟不愁吃穿，所谓的四宗授卷，不过是添光增彩的又一件华裳。
当夜。
明烛的母亲来了学院，她站在崔先生面前，从布袋里掏出了零散的铜钱，低声下气地说道:
“再让她学几年吧，我们家里有钱，能不能再让我们家孩子考一次，她长进……”
崔姑娘目露不忍。
她想将铜钱递回，但明烛的母亲眼睛不好，推搡间零钱洒落在地。
门被推开。
明烛走了进来。
她蹲下身，将掉落在地的铜钱、逐一拾起，攥在了掌心中，明烛为母亲擦干泪水，长揖一礼道:
“娘，崔先生，我不学了。”
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第523章 仙人传道
榜单出来时，李城管不在唱晓镇驻地，或许是恰巧，或许是有意避开、怕被找上门。
祝无邀月夜行路。
找到了李谚。
“考卷能否让我一观？”
李谚长叹了声，说道：“我就知道你得来寻我，那孩子也是我看着长大的，见她落榜、我心里也不好受。”
说着，将前几位的考卷排开。
“明烛学识，与崔姑娘相比如何？
“小吴，你可知一方开考，有多少书生文人赶来？如崔姑娘这般的大才、又有多少？
“明烛天资聪颖，但是不够。”
祝无邀紧抿着唇一言不发，她翻阅着手中的考卷，看到了在公平竞争那几个名额里、压过了明烛的考生答卷。
落笔老辣，学识渊博不说，还极富可实践性，甚至还点出了李城管治下、真切的弊端所在。
其中一位，甚至敢直言李谚错处。
品性、学识、眼界，皆是上等。
而其余人……则是走后门进来的，祝无邀当时没能阻拦，现在没立场指责李谚。
轻轻放下考卷。
到底要多强的个人能力，才能冲破重重限制脱颖而出？明烛败在了学识、家世、阅历、世道之下。
穷苦人家的上升通道，几乎彻底堵死了。
李谚在旁边说道：“如明烛这样天赋异禀之人，三考必中！”
其余城管府，何时再开考，是个未知数。
明烛家里没这个闲钱。
落榜之后，明烛曾经来过悬诗小院。
她面上不见失落，语气更听不出异常，似是十分释然开阔，说道：
“吴姐姐，以后我就不能经常过来了，从前家里勒紧了腰带供我读书，如今到了我回报的时候，得去赚钱养家了。
“有幸见过了龙门，没能跃过去，也不过是被打回原形、重新做回泥里的泥鳅而已。”
祝无邀不言语。
沈安之说道：
“见过了天高海阔，便会不甘。
“不如从一开始，就未曾见过，野心与不甘心、也就无从折磨你，清醒的代价是痛苦。”
明烛深吸了一口气，压下了心间的刺痛，笑道：
“至少，我知道了自己是怎么败的。”
言罢，明烛起身拜别。
她走到院门前，回身望去，见到了随风飘舞的宣纸、墨色的诗句。
院门逐渐合拢。
那方世界，在她眼中越来越窄。
直到她被隔绝在外。
明烛从未自傲过，因此，弯下腰来格外容易，执笔的手可以用来给人写书信、帮人抄书、给店家理账，也可以用来浆洗衣物与刷碗。