戚照砚观察了两边的石壁，初步判断出是机关，应该是为了防止外来人入侵。
眨眼之间密密麻麻数十支箭突然冒出来，稍有不慎便容易殒命于此，但既然是机关，即使是侥幸躲过，但在此处闹出这么大的动静，只怕要不了多久，设置机关的人便会察觉到。
戚照砚知晓自己在踏入这里不慎触碰到机关的时候，便已经暴露了行迹，他想起离开长安前，荀远微为自己披上大氅时的温声嘱咐，其实他很清楚，对他而言，目前最好的选择便是趁着还没有人发觉抵达迅速离开，再做打算。
但在想到荀远微的那一刻，他更多的是不想让荀远微的期待落空，他不想在定州待上好几个月，最终什么都没有查出来，又一无所获地回长安。
他再也不想看到荀远微失望的眼神了。
于是他心下一横，打算一探究竟，却不是通过这个入口。
戚照砚在周遭环视一圈，发现背阳处的山石上也同样掩着一圈杂草，乍一看似乎没有任何问题，但在意识到这座铁矿中有别的秘密后，他便敏锐地察觉到了那处杂草的不合理。
于是他并未在这出多留，而是疾步走到背阳处，试探了几番，用手掌一撑，便借力攀爬上了那处石壁。
他小心翼翼地拨开上面的杂草，果然不出他所料，那处杂草留一个不大不小的洞。
通过这个洞口，依稀可以看得见石洞中的动静。
石洞中传来铁器打制的声音，还有水声，石洞中很是空旷，只需要一点声音，便可以传出来不小的回音。
有不少的人拿着开采铁矿的工具在劳作，身边有巡视的人拿着鞭子在他们身上狠狠抽动，但这些人并没有发出半点挣扎尖叫的声音。
戚照砚意识到这些人应当都是被毒哑了。
在户籍册上动手脚，隐匿人口、拐卖人口，再将这些人毒哑了，掳掠到早已被朝廷命令封禁废弃的铁矿中劳作、私下开采铁矿、锻造兵器、卖给靺鞨。
真是好大一盘棋。
这是要做什么，真得只是为了钱财么？恐怕不止吧。
五年前的戚照砚兴许只是无意间窥探到了这条链条中的冰山一角，便被着急灭口，更何况如今顺藤摸瓜几乎查出来所有事情的他。
他心中盘算着，等离开此地，便用荀远微给自己的信物，若是能有足够的人手和力量，说不定能通过这个口子，一举将当年的事情查个一清二楚。
毕竟当年的战败实在过于让人匪夷所思。
可他才一回头，便看到已经有十来个黑衣蒙面人端着弓箭对准了他。
为首的那人骑在马上，什么也没有多说，只是抬起手在空中压了压手腕。
跟在他身边的人便依照他的意思放出嗖嗖的冷箭。
戚照砚一边尽力躲闪，一边找着可以逃离的道路。
一个不防，一支箭便贯穿了他的肩头，他虽强忍着身上的疼痛，但还是没有办法在陡峭的石壁上停留太长时间，在他顺着石壁下到平地，打算取出荀远微予他的鸣镝。
只是他的手才抬起来，便已经有人拥了上来。
他一时根本难以抵抗，下一秒眼前一黑，头上便被套上了个黑色的麻袋。
等他再次有意识的时候，已经被用锁链捆绑在了一处暗牢中。
戚照砚费力地睁开眼睛，只有一缕稀薄且冷的光透进来，正照在他的脸上，他强忍着痛觉抬手遮住眼前的光线，而后朝周遭观察了一番。
基本上可以判断出来这地方是个水牢。
不过多久，便有人打开了侧边的铁门，有个中年男子慢慢悠悠地走了进来。
他站在戚照砚面前，上下打量了他一番。
他身上是一件素白色的衣衫，故而血迹在他身上看起来十分明显，本来绾好的发髻因为在麻袋中一番折腾，此事已经散乱了，只有一绺发丝垂坠下来，遮住了他左边的半边眼睛。
“戚中丞，我以为断人财路如杀人父母这句话，你在三年前便已经明白了，却没想到你这几年非但没有任何长进，倒是越发不将这条命放在心上了。”男人看着戚照砚，一副颇是失望的模样摇了摇头。
戚照砚强忍着喉咙中涌上来的血腥味，缓缓地抬起头来，对着那个中年男子露出一副颇是不屑的表情来：“长进还是有的，当年我可没有能耐查到这么深，你说是不是？”他顿了顿，“又或者说，我的确没有什么长进，反倒是你们退步了，变蠢了，这才给我留出了时机。”