但真当他见到萧绍，还被饿虎饥鹰般盯着时，心下顿时没了底。
怀王若没有提防，方才在显阳殿外便不会僵着不肯进。若有备而来，还只带一个人，不是愚蠢鲁莽，就是有十足把握。
可愚蠢鲁莽之人，能在怀朔征战十年未尝败绩吗？
豆大的汗珠顺着鬓角淌下，月出云间，远处忽地有了动静，这一头，众人也纷纷摁紧刀柄，白刃静悄悄地往外抽。
刘舜一把捏住元琮的手腕，用力扯开，元琮踉跄跌坐在木轮车上，向后移开几步。
“夜深了，陛下还是早些歇息，以免有伤圣体。”
刘舜行过旧礼转身就走，萧绍护在他身侧，禁卫内侍纷纷让出一条道，直至人影消失在夜幕中，王昶这才回身走到御前请示。
“陛下，可要命人拦下？”
天子面无表情，只仰头看向星河，良久，才叹了声。
“把人都撤了吧。”
“是。”
怀王府的马车驶出宫城，一道人影叩开东宫的门。
书房内，山水画屏上映着两个人影，一前一后，一高一低。
内室窗棂紧锁，香膏随着玉龙一点点挤涌出来，与细汗相融，顺着股缝往下淌，溢得满室旖旎。
钟祺识趣地候在远处，直到里头没了动静，这才唤了声：“公子，那边回话了。”
安静须臾，元琅哑声道：“进来吧。”
钟祺弓着身子绕到屏风后，见太子还跪趴在棋案前，赶忙低下头，停在门边。
元琅将撞散的棋子复位，起身穿好寝衣，先是走到那青衣小倌面前，两指挑起下颌，凝看片刻：“下回换身衣裳。”
钟祺垂首应道：“是。”
元琅摆摆手，钟祺拿出布套，罩在小倌头上将人送出去。
再回来时，元琅正端坐棋案前，左右手各捻一子，独自下着残局。
“怀王一刻钟前已经出宫了。”
元琅眉间微蹙：“他们说了什么？”
钟祺摇摇头：“萧库真一直守着不让人靠近，但怀王似乎很生气，据说走的时候满脸阴沉可怖。”
“还以为要动手了。”
元琅笑了笑，右手落下黑子，钟祺正要退下，他又问道：“刚才那人……”
“殿下放心，臣已吩咐过了，如来时那样在内城里多绕几圈再送回去。”
“你倒是会挑人。”
钟祺心下一惊，慌忙跪下：“臣自幼照顾殿下，早已视殿下如至亲。当初在雍州，昭仪为殿下挑了那么多聪慧机灵的，殿下却独独信赖臣，给臣机会。臣对殿下，绝无二心。”
“我不过是随口夸夸你，莫要多想。”
元琅左手捻着白子，指腹细细摩挲了许久：“你可知，我当初为何会选中你？”
“臣不知。”
“因为你是天阉之人。”他转过头看着钟祺，唇角勾起，“和我一样，是个废人。”
钟祺蓦地抬头：“殿下不是废人！”
元琅笑了笑，转眸落下白子。
“你下去吧，我对完这局就歇了。”
夜凉如水，心绪渐平，寒意陡生。
元琅凝看这自己方才落下的那一子，喃喃道：“不对，你现在已经不爱这么走了。”
他将棋子捡起来，手悬在半空，却迟迟找不出该放在哪儿。
良久，他将白子扔回棋奁，垂眸叹出一声痴笑。
他过去总会想，若他和阿娘一样是女儿身，是不是就不会背负那么多他力所不能及的期待。
他那些妄念，是不是也有机会了？
月光钻进窗缝，他望着棋案那一头，心间顿如爬满蚁虫。
欲壑难填。
小倌也好，秦攸也好，都不及那人万分之一。
可即便他是女儿身，他们相交十余载的情谊，怕是也抵不过他和那女人短短数月的情缘。
他还是只能看着。
元琅阖上眼，唇角苦涩地勾起。
不是也好，若是女儿身，他便如阿娘一样，永远站不到那最高处。
那便不好了。
上元后，卢湛登门提亲，他和裴晏都担心夜长梦多，六礼也定得快。
婚期定在三月三，远嫁需提前十余日出行，春分一过，裴晏便去牙行挑了几个机灵点的丫头，死沉沉的府邸也难得有了些勃勃生机。
接亲一大早，桃儿上了妆，穿好嫁衣，望着院子里理好的嫁妆，眉头拧成一团，忧心忡忡。
裴晏过去没钱花了就是拿这些东西去死当，可如今只留下些书画经文，其余都给她。她不在了，没人做饭烧水，裴晏花钱又总是有多少用多少，哪里够？
她思来想去是坐立不安，便趁行礼敬茶时说她只带箱子走，把东西留下。
裴晏拒道：“高门有高门的规矩，你在我这儿没有名正言顺的母亲，本就容易遭人闲话，若是嫁妆也敷衍，那些人更不知道要说成什么样了。”