只是王爷一句“没甚么功绩”叫他有些犹豫，听起来像是皇帝嫌弃自己甚么都没做；如此看来，自行跑去兴许不如有这位王爷作保，走得顺些。
他默默计议着，决定再等等。
一等又是几天，到了王爷每月例行进宫的日子，一早便走了。紫袖等了一刻，自忖今日仍然没有消息传来，在犹豫中出了府，各处转了一圈。走在街上，才发觉已然快要过了午饭的时辰。他想起白霜来，记得他开了饭店，便寻去那家赤霞庄吃饭，心中舒泰起来，走着不禁兴冲冲地。上回离京前，他曾嘱托王府的小兄弟素日照看那家小铺，此次回来问时，也多闻夸赞之语，想来买卖做得不赖。
走到门前，却见换了招牌，店里林林总总摆着些陈设，没一件能吃。他以为自己记错了，再三琢磨着，又怕白霜遇着了甚么麻烦，急向店家问询，才知道赤霞庄换了处所。出门过一条街，才又瞧见那三个大字。铺面换了新，威武辉煌得多，看起来着实是做大了。
紫袖甚是惊喜，一步跨进，店中摆设富丽，食客寥寥无几。他拣张桌子坐了，却不见白霜的身影。小伙计上来殷勤报出一连串菜名，他便挑着耳熟的要了几样；送上两件菜肴，吃着却也是平凡，并非白霜的做法，不由得起了疑心。
正思量时，听见外头有人笑语，这声音再熟不过。他从窗口一瞥，一辆小车绕至门前，沿大路向西行去，隐约传来说笑声，白霜显然就在车中。
他向小伙计道：“难怪不见你们白老板，这是去哪里？”
小伙计放下菜碟，嬉皮笑脸地摇头道：“大道朝天，他老人家出门儿要往哪里去，这小的怎么知道？”说罢转身要走。
紫袖将他拉住，笑道：“我同白霜是老家兄弟，做哥哥的问一句，不算多嘴罢？”说话间已掏出一把铜钱，塞进他手中。小伙计当即笑逐颜开，打量他衣着整洁，面容温和，不住口地夸道：“客官瞧着就是丰姿俊爽，这个人中龙凤！我们白老板去的地方，不定您也认得，就是城外丁家小少爷的庄子，顶有名的。弟兄们亲厚，彼此串个门儿都是常事。”将钱收了，又问，“饭菜若是不合口味，我再去让后厨加几个菜来？”
“挺好。”紫袖道，“我有阵子没来，这才几个月，就换到这样气派的地方来了。”
小伙计笑道：“人靠衣装，佛靠金装。咱们做买卖的，哪里能不看个门面？酒香也怕巷子深，从前那样小铺子，老爷们也不肯来呢。”
紫袖便笑道：“这些我是不懂的，可见两位老板经营有方，生意兴隆。”欲待细问，小伙计却笑得像是牙疼一般，不再向前凑，而是请出哼哈二将，敷衍一番，托辞还要上菜，脚底抹油溜了。
紫袖暗自打量着稍嫌冷清的四周，来时兴头逐渐退却，越发感觉口中饭菜不是滋味，勉强吃完，默默离去。待回了王府，却撞上一帮人大呼小叫，又有侍卫起哄，原是府中一株老松树乍然枯了半边，偏赶上王爷不在府中。众人不敢多言，只管起坛烧香，闹了许久。
直到半夜，紫袖仍未入眠，耳畔萦绕着白霜的笑语，不断记起赤霞庄开业当天两人重逢的情形。他担忧白霜同丁曦过从甚密染上赌瘾，又暗笑兴许只是瞎想过了头，再思及王爷进宫回来仍旧没有动静，两件事轮替交错，不免有些急，索性披衣出门，运起功来，避开巡夜侍从，在府中蹿房越脊。忽见那株半枯半荣的松树被系了些绸缎，披红挂彩，他心生感慨，攀上去坐下，就像回到了五浊谷葱翠林木当中。
藏身松枝间，他像这株树一般静，发呆半晌，头脑在松枝清香和冷风里清醒，便决定趁早自行联络，摸进宫去。他又想着甚么，眼睛漫无目的扫视着寂然的屋宇，扫过重重院落，又扫了回来——
一个身影走在廊下，仔细一瞧，是两个。他不禁想起过去的一个雨天，曾在无尽藏阁看见朱印抱着王爷走进地牢去，不想此时又见到这一幕，正逢他们出来。兴许因为已入夜了，朱印包在头上的白布解了下来，短短的金发随着步伐轻轻跃动，这回像是朝着寝殿去了。与上回一样，六王爷安静地躺在他的手臂当中，平素的跋扈任性消弭殆尽，像是睡着一般。
朱印脚步闲散，在兴王府半明半暗的灯火之间，一条长廊像是永远也走不完。紫袖怕被他发现，一动也不敢动，遥望着他高瘦的背影，心中竟生出几许莫名的凄清。
到得次日，他正打算找六王爷讲明，却被唤至承安殿暖阁。王爷坐在椅中，裹着一件厚袍，将他叫到跟前说道：“皇兄知道你回来，要见你了。”