“怀存……”
季瑛下意识说，随后反应过来，“对了，我已经应该叫你陛下了。”
楚怀存弯曲指节敲了敲床沿，
“你知道我不在意这个。”
“嗯，”季瑛慢慢地眨了眨眼睛，“但有时候态度端正点更合适。你方才说的很好，但这么多年来，在我面前还算得上‘纠缠不清、令人生烦’的事情已经不是很多了。我想短短数日，文武百官还不至于忘记我的手段。”
在朝野上，臭名昭著、残忍不仁的佞臣季瑛给人留下的印象，当然要比十余年前一个浅淡的影子要深刻得多。
但这句话背后藏着的隐语并不仅仅如此。楚怀存望向季瑛的眼睛，见对方眼中的神采惊心动魄地鲜明。他不打算否认他的过去。不管是很久以前，还是现在。他能够发挥他的才能，只是这一次，以他每一个意愿为主导，而且没有人能够轻易摧毁他的意志。
楚怀存对季瑛的决定并不意外。
季瑛早就一次次在他面前坦诚出他过去那些并不纯粹明亮的念头，虽然这并不妨碍楚怀存觉得对方是他所见过的最有一身君子骨的人。就算季瑛在他面前带着令人毛骨悚然的微笑着用酷刑断掉老皇帝的一条腿，楚怀存也不会改变念头。
“陛下，”季瑛忽然又变了一个话题，他唐突地说，“其实，我认为做你的佞臣也是个不错的主意。”
“此言怎讲？”
“我比较熟悉怎么做……况且，我可以依仗陛下的宠爱，”
这个词对季瑛来说发烫般匆匆掠过他的舌尖，不过他整体显得深思熟虑：“嗯，狐假虎威，仗势欺人，偏偏手握大权，偶尔做些逾越君主的事，但那也不要紧。倘若有人要做损害陛下的事情，又或者什么不长眼睛的人提起今上后宫空虚，我便能强词夺理、不顾一切地拦回去。”
楚怀存说：“我明天就能拟一道奏折，至少几年之内，不会有人再提起这种事。”
他停顿了一下，顺便反驳季瑛的话：
“渊雅，做权臣更好。权倾朝野，稳握半壁江山，不必为任何人俯首，也没有地方能够拦得住你。当你手中有实权的时候，就能做到让任何人都无法非议。反正你可以让他们闭嘴，就连皇帝也不例外。”
楚怀存真心诚意地分享过去职业选择的种种好处，完全没有考虑自己其实马上就要成为这句话中被轻飘飘干掉的皇帝。
“我有点不明白，”
方先生则插话说，“你们就不能君臣相得，成就一段佳话吗？”
方先生已经在外面转悠了一圈，此时估摸着时间差不多了，便又踏进这两个人待着的会客厅。他来得恰好，听见这么一番佞臣权臣的论调，只觉得眼前一黑。不过他见识的世面够大，很快就恢复了镇静。当他发现楚怀存身上的伤口还好好的时候，甚至感到十分欣慰。
“登基大典已经在准备了，”
他提醒道，“怎么说呢，我方才其实去体察了一下民意。虽然不知道是怎么做到的，但整体顺利得出奇——从两个角度都是。我估计宫里那些人早就做好了老皇帝死去另立新帝的准备。楚相，你现在可真算得上众望所归啊。”
*
在楚怀存登基前的种种准备中，有几件值得提起的事情。
自古以来，若是天生的皇帝料子，自当有些吉兆。史官们问了新帝的生辰，便从史料中搜肠刮肚地或编或造，给楚怀存头上安了些天生异象，鸾凤齐鸣的吉兆。这倒是观星司和他们做惯的事情。但他们逐渐发现，楚怀存身上还真有些不可忽视的帝王之兆。
例如，端王当时带着一群皇室暗卫出去调兵，在路途中和领着大军的楚怀存狭路相逢。他被暗卫团团护住，手持虎符，警觉地马上就要登上马车飞快地逃走。就在这时，一枚黑色的流星从天而降，硬是把他砸晕在了人群之中。
这件事听起来荒谬极了，但偏偏不止一个人言之凿凿地声称他们亲眼所见。
史官们正斟酌着该不该把这异象说成楚怀存身负天命，因此天道惩罚了与他作对的人——这样的事情便再一次出现了。仍旧有许多人亲眼看见了新的异象，新帝暂居的宫殿半夜仿佛有金光冲天，黑金交杂的鸾鸟在夜空中盘旋，最终直直地飞进了殿中。
奇闻异事一传十、十传百，最后谁也分不清虚实。
关于楚怀存天命所归的说法，却飞快地乘着风飞向了万里江山的每一个角落。以至于除去季瑛带来的先帝遗诏，楚怀存是真龙天子这一虚无缥缈的概念也仿佛成为了板上钉钉的事情。
楚怀存，或者说未来的新帝，此时正襟危坐，看着刚刚从宫殿的窗户外面飞进来的“吉兆”。“吉兆”安安静静地停下来，所谓黑金交杂的鸾鸟也就隐约露了真容，那是一本黑色的大书，封面上乱七八糟地点缀了一堆金色的纹路，此时纹路正在飞快地消退。