而季瑛走上朝堂，恰好在秦桑芷进京后。他是彻底的保皇派，由圣上一手提拔，硬生生把他塞进了吏部；朝堂在楚怀存的掌握下，能钻的空子并不是很多，但老皇帝这个宝显然押得没错。
季瑛做了一年，便结党营私，从吏部破例擢升至户部，在油水最多的地方，他彻底尽了无恶不作的佞臣职责。
这个人该是很厉害才对。
楚怀存想，若是他早点留意，或许季瑛不至于成长到如今他也不能轻易动摇的状态。
拜“气运之子”所赐，季瑛飞快地成长为了他朝野之上最大的敌人。
和众人的评价不同，楚怀存出神地这样思考着。随后他才觉得心中一轻，有什么桎梏彻底地皲裂开来，他的情感不再被强制的某种力量控制，终于能够留意到其余的种种。不过，在他后知后觉地意识到季瑛的威胁时——
他所面临的，却是眼前这个莫名其妙和他睡了一夜的敌人。
季瑛似乎又会错了他沉默的意思。
他在楚怀存的剑锋下侧过头，婆娑的花影贴在他脸上，发丝不知为何让人想到纠缠在一起的蛛网，大概是因为楚怀存终于第一次留意到了这只蛰伏的毒蛛：
“楚相不必揣测，出了这扇门，我便和楚相南北异辙，算是各不相谋，两不相欠。没有人会改变立场，即使楚相恨我，看在我陪了楚相一夜的份上——”
他微微一顿，“此事就不要再提了？”
“为什么？”
这不是个好问题，但楚怀存偏偏要问。和他交谈时非但感受不到问询的和缓态度，反而字字句句都更加锋利：
“这么做是为什么？觉得我恨你是为什么？”
“我倾慕楚相多年，一时间情难自禁。楚相愿意相信吗？”
这是假话。
对方的眼睛这么说。
季瑛看着楚怀存的表情，自己笑起来，“当然不是。我只是想要破坏些东西。比如，昨晚那位秦公子不是一直在找你吗？秦桑芷素有才名，堪称文士领袖，我取代了他的位置，坏了你们的关系。这才是我的真实目的。”
他们明明坐在床榻的两侧，两人的衣衫都有些凌乱，然而氛围却倏忽间剑拔弩张起来。他说的真切，言语间都仿佛流出湿漉漉的毒汁。
这样的人，用出多下作的手段都不奇怪。
楚怀存却罕见地没有追究，他放下了手中的剑，稍微和缓了颜色。季瑛没料到他是这个反应，然而还是一晃神。
“我并不恨你。”
面前的人冷淡而薄情，除了秦桑芷，没有人见过他温柔相待的模样，但至少在昨夜，对方的眼眸中再一次清晰地映照出了他——
“你和一个他厌恶的人上床，秦公子是清流，他对你的态度必定会——”
季瑛不由得脱口而出，随后才觉得失言。
“我没那么多功夫去恨别人。”
楚怀存稍微整理了一下衣袖，矜傲地站起身。他墨色的头发散乱地披散在肩头，整个人更像一副对比鲜明的山水画，
“你误会了，秦桑芷并非是我的什么人。”
这样说话只能给人薄情的印象而已。在不可抗力的影响下，楚怀存几乎对秦桑芷有求必应，这点所有人有目共睹。如今却轻飘飘地否认了他的重要性，话语中竟真的听不出任何感情。
季瑛定定地看着他，笑容却愈加浓烈。他像是在开玩笑，轻轻带过上一个话题：
“真想知道能让楚相放在心上的人是什么样子。会有这样的存在吗？”
他们的气氛难得的和缓了。
楚怀存准备离开，在那之前他大致打量了一遍季瑛，想知道这个人在昨夜的折腾之后会不会有哪里不适。
虽然他并非本意，季瑛堪称故意将自己陷于不利，但他也不想逃避责任。
——可惜就算有，季瑛显然也不想让他看出来。
“嗯，”
所以楚怀存只是简单地回答，“有。”
他似乎根本就不在意季瑛言语中隐约的讽意，只是纯粹地对这个问题进行回答。
楚怀存清楚自己并不必要回答这带有一点挑衅的提问，但他终于摆脱了所谓光环的影响，找回了自己的真正意志。对他来说，这也是按耐不住的情绪。
他偏好穿雪色的衣袍，熏清雅的香料，佩戴白玉质地的束带。
这一切都不是因为秦桑芷。
气运之子只是窃取了他的情感，却比不上记忆中那人万分之一。
季瑛全然没有想到会得到这样一个毫无掩饰的答案。他一向尽在掌握的态度罕见地坍塌了片刻，瞳孔里有极力掩盖的错愕。这使他不得不用力闭了闭眼来掩饰他的失态。他的嘴角不知为何向下凝了凝，第一次没有带上笑意。