“不是。”
“不是什么？”塔尔问，气氛很好，而他们差不多要到家了。
“我手中的权力。”埃德温回答，“不完全是这样，爱德华的臣服不仅仅是因为我的胜利，他是因为你。不是说要区分清楚，只是……我的权力也属于你，至少有一半完完全全与你共享，就当我是一个将一切献给神明的信徒，我也心甘情愿。我真想把所有东西都给你。”
塔尔转动门把手，门轻飘飘地滑开，月光洒落在庭院中。
“想当我的主教吗？”
因为这听起来像是一个信徒的发言，塔尔早就注意到埃德温在王城里做的准备，他曾被流言裹挟，此时同样是操控流言的娴熟的野心家。当年他问过主教打不打算换个工作环境，主教的回答是他会做一个周全完备的计划，关于他们未来。
埃德温有点无奈又有点纵容地提醒，“最高的职位是教皇，也就是我现在的位置。除非……”
“除非黑暗教廷没有比主教更高的冠冕。”
塔尔回答，反复咀嚼了一下这句话，还是忍不住笑了，“虽然黑暗教廷听起来有点奇怪。”
“它有吗？”
埃德温反问。
“没有，”神明微微侧过头看着身边的人类，眼中毫无疑问是纵容，“我们这里主教最大。”
*
这个还在雏形之中的黑暗教廷，所独树一帜的并不仅仅是职位的安排。
严格来说，埃德温所打算建立的并不是传统意义上的教会。塔克修斯讨厌信徒，宁可决定一个都不拥有，损失掉神明通过信仰提高能力的途径。远古时期有不同神明的祭祀，而如今，教廷只代表着光明神教。
主教非常清楚，光明神教对于塔尔而言是一个彻头彻尾扭曲的存在。
信仰在教廷的评判体系中是衡量一切的标准，信徒被要求向神献上一切，哪怕只是口头上如此，一次次重复这样的话语也会让人潜移默化受到影响。人类要想得到力量，首先必须成为奴仆，而且被严格地限制行事。
这条道路是扭曲的。
埃德温不得不走这条路，是因为唯独只有这样一条路。他必须假装谦卑，假装信仰，假装虔诚，这样才能一步步接近权力中心，踩着白骨，在白骨上粉饰以鲜花。
并不只有他踩在刀尖上行走，教廷里的人并不完全虔诚，但他们不得不完成繁琐的条例，不厌其烦地证明忠诚，以获得力量；教廷外的人无法得到力量，无论是向什么生物祈求都容易落入漩涡之中，最终只能以人类之躯过完一生，想要加入教廷也未必容易。
主教清楚，假如他复刻一个一模一样的教会，塔尔也不会拒绝。塔尔毋庸置疑就是那么好。正因为如此，他试图思考另外的道路。
如果一个教会并不要求展示信仰呢？
如果教廷不把神的回报和信徒的付出模糊化，而是清晰地算上一笔账目呢？
就像是交易般，得到力量，同时交还回报，这笔回报比起光明神含糊的算法要显得直观，埃德温计算过，按照他的方案，人们借用黑暗神的力量源头，通过杀戮和练习使能力增长，并且明码标价地交还租金。
当人数变多，信徒的体量变大，塔克修斯所能得到的力量将比光明神强大得多。
“我有没有告诉过你，你真的是个天才。”
神明听完了埃德温的计划，忍不住这样感慨。
问题是埃德温根本不是仅仅做出了一个构想，他完整地将教会的权力机构和自上而下的管理方法设置得清晰，并且设计好了索求和支付的契约与保障，确立了人员的审核机制。
他还计算了短时间和长时间的发展预期，并且将若有若无的一点消息放出。消息在有限的领域内传播，人们提起它时认真又肃穆，初步需要知道的人都已经得到了充分的思考空间。
主教不介意做的过火一点。就算拿他自己进行宣传也无所谓。
他叛教是早晚的事。
所以，在这段时间里，甚至出现了一些出人意料的访客。
*
“你确定吗？”
一个意外的时间，一个意外的人，一个意外的请求。
埃德温再次确认，面前的人深深地吸了口气，却仍旧颤抖着、坚定着点了点头。于是主教伸手按住桌上的契约，
“那么，如你所愿。”
第75章 信徒之死
教廷的圣子叛逃, 老教皇死去，掌控人们命运的人从一个换成了另一个。但总有人的生活一成不变，就像已经被遗忘在历史角落的枯草。
被人忘记尚不足以摧毁心灵，巴特在晨曦前冰凉的黑暗中缓缓行走着, 拖动着那只已经跛了的右脚, 在经过神殿时他稍微停顿了一下, 老人的瞳孔浑浊不堪, 看不出情绪。