薛琅离开后, 她在城门处待了一会儿，准备回城时, 一道身影忽然策马冲来，行迹匆忙, 马上之人神情严肃，动作透着焦急, 衣摆猎猎作响。
叶秋水看过去, 发现是江泠, 他勒着马, 望向看不见尽头的官道，徘徊了许久，直到她出声询问, 江泠转过身, 看向她，目光轻颤。
“兄长？”
叶秋水又唤了一声，江泠下了马，慢慢走到她面前。
“你没走？”
他声线毫无起伏，平淡地问。
“嗯？”
叶秋水适时露出几分困惑。
江泠沉吟须臾, “靖阳侯带军回西北了, 你不去吗？”
他说这句话的时候，眼睛看向别的地方, 牵着缰绳的手蜷曲着。
“不去。”叶秋水抬手，将脸颊旁的鬓发拂到耳后，“铺子里有些事情需要我来决定, 她们不敢做主，我就留下了。”
闻言，江泠的心跃动了几下，面上仍是淡淡的，“嗯，好。”
“兄长呢？”叶秋水问他，面色担忧，“怎么突然骑马来这儿了？你看上去很着急，是出了什么事吗？”
她故意没有告诉江泠大军启程的日子，他不知道薛琅今日离京，也不知道她早就同官家说了，要留在京师。
她坏心眼地问他原因，果不其然，江泠眉梢微动，“没有什么事。”
叶秋水疑道：“没有？”
他说：“没有。”
江泠牵了马，让开城门处的路。
叶秋水跟着过去，在他身后轻笑，“好，没有那最好了，我看着兄长的样子，还以为你赶着要过来见谁。”
江泠的背影僵了僵，没理她。
许久，他才冷不丁地问了一句，“你为什么会在这儿？”
叶秋水随口说：“来送侯爷呀。”
语气轻快，说到薛琅的时候，话里不由自主地带了笑意。
江泠又不说话了。
正当叶秋水以为他不会再开口的时候，江泠突然道：“这次要待多久？”
叶秋水想，她不会再走的，至少让他开口前都不会离开，她有许多时间陪他耗着，她不信江泠永远可以坚如磐石，不信他真的生死无憾。
叶秋水故作沉思，“还不知道。”
江泠脸上面无表情，心里却挣扎了许久，开口，“那……”
他抿了抿唇，“你院子，找好了吗？”
其实在叶秋水决定要留在京师时，她便已经没有这个打算了，但是仍旧道：“就快了。”
江泠垂下眼睫，眸色昏暗。
“好。”
他的话很少，与叶秋水预想的差不多，她也不急在这一时。
叶秋水笑了笑，“兄长，我先去铺子里了。”
江泠一时无言，她便自顾自地转过身离开了。
见到她便欣喜，看不见会思念，知道她要离开的时候，心中如同破了一个口子，风灌进来，冷意彻骨，但是发现她没有离开时，难以抑制的喜悦又跟着盈满整个胸腔，他情绪的起伏，喜怒而乐，全都围绕着她。
江泠唾弃这样不争气的自己，可是他做不到杜绝，明明知道她已经有喜欢的人，那种渴望她的冲动依旧没有衰减。
江泠只能将自己的内心封锁，靠冷漠来筑起一道防线。
他心事重重地回到修建水库的地方，逼迫自己冷静下来，全身心地投入到公事当中。
另一边，叶秋水进宫为官家诊脉，向吴院判请教合香配方的改良。
薛琅刚走，李夫人心中哀凄，她丧夫几年，儿子又远在天涯，以前同官家还是妯娌的时候，李夫人常找她诉苦，可如今，昔日的长公主成了新的皇帝，李夫人不再像以前一样亲近，无话不谈，但是除了官家这儿，她也没有别的地方能说。
“他爹走得早，我就想他好好的，早日娶妻，安定下来，有了妻儿，那便有了牵挂，不会再那么胆大妄为，不顾及性命。”
薛琅打起仗来争强好胜，不服输，他时常只身入军营，取贼首项上人头，伤痕累累，几次险些丢了性命，李夫人吓坏了，央求官家别再让他去边境。
皇帝说：“孩子不想靠父辈荫庇，想自己闯出一片天地来，这般有志气的儿郎，你该觉得骄傲才是，至于婚事，你可有选好什么人家，问过阿琅的意思没？”
李夫人说出几个人选，门第算不上多高，他们薛家已是一人之下，万人之上，不会再娶门第多么高的女子，李夫人选的都是出身书香名门，知书达理的大家闺秀，不过介绍给薛琅听时，刚起了个头，薛琅就跑远了。
李夫人恨铁不成钢，不明白他怎么就会喜欢一个身份低微的商女。