铺子里生意红火，叶秋水打理得井然有序，她事无巨细地将铺子里大大小小的事务交接给底下的人，伙计们跟着她久了，掌柜也听她安排，应承道：“小东家放心去吧，我们心里都有数，再说了，胡娘子还在呢，有什么问题我们去请教大当家就是了。”
叶秋水笑着道：“好，那我便走了，等我回来后给大家带礼物，包红包。”
“好嘞！”
大家喜滋滋的，欢送她出门。
“哥哥，都安排妥当了。”
叶秋水出了铺子，挽住江泠的手臂，“我们回家吧，还有好多东西要收拾呢。”
江泠点点头，“嗯。”
第二日，王聿章果然一大早就来了，特意穿得很正式，未曾想叶秋水竟也早就在等他，王聿章不禁红了脸，很害羞。
心想，昨日江兄一定是将他想要求娶芃芃的事情告诉她了，要不然，她怎会一大早便等候在此。
“芃芃妹妹，我……”
王聿章话说到一半便被打断，叶秋水看着他，神情郑重，“聿章哥哥，我有话同你说。”
江泠坐在窗户后，一抬头，看到廊下，少男少女对立，叶秋水平静地说着话，在她对面，王聿章的神情从害羞到慌张，惊愕，最后是伤心，甚至带着祈求。
叶秋水话说得很直接，开门见山，拒绝了他的求娶。
“聿章哥哥，你对我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我现在还没有心思去考虑嫁人的事。”
“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”
“这不是等不等的问题。”叶秋水沉声道：“是我，对王哥哥你并无男女之情。”
王聿章瞳孔里的光芒黯淡下来。
他还想挽留，但小娘子态度坚决，他是个体面的郎君，被心上人拒绝了，绝不会再恬不知耻地纠缠。
王聿章很伤心，离开的时候眼圈都红了。
他走后，叶秋水回到屋中，表情也有些难过，但是并没有心软。
她难过的是，拒绝了王聿章的求娶，会不会得罪王家，影响铺子的生意，绪娘会不会也不愿意同她玩了。
江泠安慰她，“倘若因为这种事王家就针对你，那么他们本身便不值得结交，你拒绝了他反而是好事，芃芃，你别怕，哥哥会护着你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”
他已经有了保护人的能力。
叶秋水心头的忧愁散去几分。
提亲被拒绝，王聿章失魂落魄地回府，饭也不吃了，将自己关在屋里不出来。
王夫人亲自去劝，他都不应答。
她没有想到这亲事竟然会说不成，王夫人很诧异，在她心里，叶秋水那样的身份，能嫁到他们王家已经是八辈子修来的福气了，难不成她还想高攀更好的人家？
说不恼怒是假的，王夫人有些生气，看到儿子这没出息的模样，更是愠怒。
“我们王家都瞧不上，她还想怎样！”
一旁，王绪维劝说母亲，“阿娘，芃芃不是那样的人，也许她同哥哥是真的不合适呢？”
王夫人正在气头上，冷哼一声。
可气了会儿，又不得不承认绪娘说得很对，倘若叶秋水是个嫌贫爱富，眼高于顶的人，当初吴靖舒想要认她做女儿，她肯定跟着走了。
如今拒绝章儿的提娶，大概是真的深思熟虑，觉得二人不合适，若强行嫁娶，反倒生怨。
王夫人叹了一声气。
转头，对身边的婆子说：“这次求娶的事幸好只有我们两家知道，没有对外声张，曲州门当户对，正适龄的小娘子多得是，章儿也到了年纪，挑一挑，总有更喜欢的。”
婆子颔首，夫人想要早些给郎君定下亲事，有了美娇娘，自然就忘了上一个了。
……
回程的路途有些赶，除了吃饭睡觉便是赶路，本来很累，但叶秋水却很兴奋，扒在马车窗边，新奇地望向四周，从曲州到京师，山川起伏，地势更换不停。
马车里，江泠靠坐在车厢边，翻阅书本，哪怕已经考完了，他也没有落下功课，路上也不忘了学习。
偶尔抬起头，看一看趴在窗边的小娘子，发丝与绸带被风吹得飘飘扬扬，眼睛亮晶晶的，不放过窗外的任何一点景色。
江泠的视线停留在她身上，温声道：“芃芃，坐这儿来，别总是看外面，风吹多了会受寒。”
叶秋水放下帘子，坐过去。
“哥哥，我还没出过这么远的远门呢。”
她双手托腮，坐在他对面。
“嗯。”江泠低着头翻书，“去了京师，你尽管玩。”