人群中一个男人走了出来，搓了搓手，“小东家，是我……”
“刘叔。”叶秋水放下算盘，“我说过许多遍了，铺子里卖出去的货品不可以次充好，你给我的账目对不上，有三百两的额差去了哪里？”
老刘脸颊一红，没想到自己降低成本，购买差一级的原材料被小东家发现，他还以为自己做的账目天衣无缝。
“小东家，今年气候不好，沉香收成也差，若想要往年那种材质，恐怕耗费的成本都要翻倍啊。”
“宁可少利润，也不能失了诚信，我们做生意的人，以信为本，没了本金，何谈盈利？”
叶秋水将账目合上，声音淡淡，气势却不弱。
老刘脸上写满难堪，涨红了脸。
“刘叔，你也是咱们铺子的老人了，后面的小辈们都看着呢，这事做得不地道，但我知道您一心为铺子着想，情有可原，这事就这么算了，泉州那边我去说，只是下次，万不可再有同样的事情发生。”
老刘在铺子里做了一辈子的工，若直接将他赶出，面上只会闹得难看，他年纪大了，去了别的地方也没人要，这次犯了错，叶秋水不计前嫌，还让他继续在铺子干活，一是怕惹恼了他，反倒对铺子不利，毕竟他干了这么多年，熟悉铺子的运作，货物，二是卖他一个人人
情，老刘只会感激不尽，不敢再犯，也显得她仁义。
话音落下，老刘果然抱拳，连连颔首，“是……小东家，小老儿日后不敢再犯。”
叶秋水点头，继续看作坊的账目，任何缺漏她都能一眼看出，假账根本都逃不过她的眼睛，叶秋水一个一个点人上来，将账目核实，小娘子温声软气，看着不唬人，可目光如刃，锐利难挡，轻易就能将人看穿，因而，没人敢在她面前耍滑头。
今年香料生意不景气，海上风浪多，商船出海少，从番邦运回来的货物比起往年也减半许多。
前阵子因为模仿省城的笑梅香，加上江泠的名气，生意还不至于落到谷底，但与往年比起来，实在差远了，叶秋水看着账目上盈利数字越来越少，神情严峻。
入冬后，叶秋水穿上棉衣，内衬兔绒，衣襟处有一圈毛领，又暖和，又衬得脸庞俏皮，每年腊月，王家都要买一批香，叶秋水亲自挑拣，同伙计一起，送货上门。
一进门，廊下雪粒子翻飞，雾凇沆砀，一张口哈出去的气都是白的，叶秋水团着手，指挥伙计将箱子搬上来。
丫鬟打起帘子，叶秋水上前，抬手行礼，“夫人万福金安。”
王夫人坐在太师椅上，穿着大红色的貂鼠昭君套，头上戴着狐狸勒子，姿态慵懒，又透着华贵。
她轻轻一笑，扬手招叶秋水上前，“好孩子，过来。”
这几年叶秋水忙着做生意，已经许久未曾来过王府了，十二三岁的少女，一天一个模样，几个月不见便长高一大截，王夫人拉着她的手看了许久，笑着说：“真是长大了，和从前一点也不一样了。”
叶秋水扬唇道：“夫人倒是没变，还和以前一样年轻。”
王夫人被逗笑，拉着她坐下，说起家常话。
其他伙计被引到别处喝茶，王夫人问起她的近况，“如今铺子都归你来管吗？”
“胡娘子身体不好，一直在修养，我也就是打打下手罢了。”
王夫人眼中满是赞赏，她虽说着只是打下手，可方才来时，伙计们都听她差遣，叶秋水调读熟练，架势十足，她若没有真本事，那些人怎服她安排。
“你呀，从小就有本事。”
王夫人拍拍她的手，话音刚落，门帘又掀起，一如花似玉的美貌女娘携着风雪闯了进来，“母亲。”
她看着比叶秋水略年长一些，高个子，身形苗条，是个亭亭玉立的少女，王夫人站起，眼眶红了，“绪儿。”
小女娘立刻扑上前钻进她怀里，王夫人紧紧搂住她。
四年前王夫人的一双儿女被她送去京师外祖父家了，王夫人的娘家乃书香世家，极重子弟品行，族中孩子，哪怕资质平平，但也皆知书达理，人品贵重，曲州是个小地方，得不到好教育，王夫人一狠心，将儿女都送到娘家，聚少离多，如今将近年关，兄妹俩都回来了。
分别许久，母女俩一相见就抱在一起哭，王夫人摸了摸女儿的头发，问道：“你哥哥呢？”
“哥哥鞋袜湿了，先去更衣了，一会儿就来。”
王夫人的女儿叫做王绪维，儿子叫王聿章，是一对龙凤胎，今年都是十五岁。