江泠摸摸她的头，温声宽慰，“真的没事，之前不是一直都好好的吗？怎么反倒现在哭起来了？”
他说完，叶秋水才发现自己不知道什么时候流了泪，眼泪一滴接一滴落在江泠的手背上。
“呜呜……我没有。”
叶秋水吸了一下鼻子，“我只是有些难过而已，没有
哭。”
她一边说一边眼泪流得更凶。
江泠忍不住笑了一下。
抬手碰了碰她的脸，一边给她擦眼泪，一边说：“没事的，都说过了，我们不会分开的，你忘了？”
叶秋水掀起眸子，眼睛里泪汪汪的。
去年春，她同江泠说，如果再把她丢掉，她绝不会原谅他。
江泠答应她，他们会不再分开，会永远在一起。
“我都记在心里，所以不可能的，你不要胡思乱想，我就是你哥哥，你是我的妹妹，是我唯一的家人，明白吗？”江泠扶住她的肩膀，说道：“芃芃，不用为我伤心，我如今也很好，走路比别人慢些，那我就慢慢走，稳稳地走，总归是在向前的，无非是比别人到达得晚一些，这没关系。”
腿疾并不能将他打趴下，他哭过，恼恨过，不甘过，而后坦然地接受这个事实。
“孙膑虽处膑刑之苦，智慧犹存，谋略不减，终以兵法震撼诸侯；左丘明虽遭失明之厄，笔力未衰，洞察犹深，终以史书昭示后世。”
江泠抚摸她的发顶，温声道：“天道酬勤，自强不息，还记得我同你讲过的这两个故事吗？”
许久以前，江泠教叶秋水识字，同她讲过这两个人的事迹。
他们都身有残缺，可他们依旧青史留名，困厄非能阻贤达之志，磨难反而砺其操行。
叶秋水破涕而笑。
“知道了，哥哥。”
心头的哀伤一扫而空，她安定下来。
江泠重新牵住她，两个人往家走去。
不远处，严敬渊目光幽深，听完了兄妹俩的交谈。
他跟上来，本想劝解江泠，不要置气，人为什么要读书呢，无非是将来入仕为官，一展抱负，可做了官，步步惊心，一言一举都有可能成为别人拿捏自己的把柄，没有家族，就没有靠山，没有依附，别人会怎么想，被家族赶出，定是做了什么大逆不道的事情。
就算不做官，得罪了家族难道就有好下场吗？总有人指指点点，没有家产，没有积蓄，以后该怎么生活？
可他跟过来，听到少年与妹妹的对话，忽然觉得自己多虑了。
江泠意志坚定，他清楚地知道自己想要做什么，他不在乎所谓的族人，家业，果断地斩断自己与他们的联系，因为他知道，只要还有利益，纷争就还存在，天地广阔，他不屑于将自己困在小小的牢笼里争斗。
严敬渊淡淡地笑了一下，转身，对随从说：“走吧。”
之后的日子，兄妹俩还是像从前一样，叶秋水喜欢做生意，主意多，她攒够了银子，在距离宝和香铺近一些的街坊盘下一间两进院子，有一个大书房，可以看书、写字、算账。
江泠喜欢读书，手不释卷，他图纸画得极好，匠作坊的师傅也常找他请教。
立秋时，江大爷被流放，大房的产业悉数抄没，大郎江环狼狈地带着母亲与妻子离开了曲州。
知州大人在曲州任职的两年鞠躬尽瘁，政绩无数，即将被调回中枢。
临行前，严敬渊找到江泠，递给了他一封信。
江泠纳罕地接过。
严敬渊示意他拆开。
江泠揭了封条，打开一看，发现这是一封举荐书。
他看了几眼，愣住。
“……江泠其人，虽躯体有疾，然志气弥坚，心如朗月，诚为难得之才。吾不忍其才埋没，故以吾之薄名，举其入县学深造。愿先生不以疾掩其才，而以德识其真。其人若得入学，必能勤勉有加，不负厚望。吾愿共担所责，以吾之名，保江泠学途无虞。
敬希察之，许其入学，共育英才。”
江泠目光颤动，怔愣地看着严敬渊，握着信纸的手都有些抖。
“你心性坚韧，不被残疾打趴下，这是好事，不过我仍要告诉你，你以后要面对的远比现在的艰苦多得多，也许你苦读多年，甚至都不能参加考试，也许你过了考试，进入官场，却因为身有残疾，被孤立，排挤，你以为你考过了科举，即将前途无量，可只是换了一个更大的笼子，才学，能力，无处施展，一辈子只能在一个小小的位子上蹉跎。”