这刹那，谢临渊心脏不由他掌控，随她吸气升起，又随她呼气猛地下坠。
他手中笔顿在原地，笔尖微微颤动，朱砂色落在军报上的“细作”二字，好似一种隐秘的暗示。
谢临渊蓦地抬眼，瞧见屏风后状元郎夫人的轮廓。
多少日夜里，他曾坐在龙椅上，俯视着殿中道士高僧。
禁卫持刀抵在他们脖颈上，命其寻来郁卿魂魄。这群废物匍匐在他脚边，瑟瑟发抖，原形毕露，再没能看见天明。
第一个活着出宫的，是一位来自苗疆的老妇。她皮肤黝黑，皱纹中布满风霜，低下头看着横到脖颈边的剑，并不恐惧，只露出一种悲悯的神色。
她说她不能将一个魂灵带来，因这世上无人能操纵生死，没有阴曹地府，也没有往生。
“民间生死相恋的话本，都是痴情人为弥补遗憾，凭空创造出来的。”她苍老的声音娓娓道来，“那些阎王审判善恶，都是遭受不公之人，无力报复的寄托。就连僧侣口中的净土，也是贫苦庶民，对来生的慰藉。众生皆在天地熔炉里煎熬，陛下已是至尊，为何要与愚民一般见识？”
谢临渊久久不语，屏退旁人，淡淡道：“朕从来是不信鬼神的，如今也没信。”
只是为何他一日日寻来这些江湖骗子，冷眼看他们念叨魂归来兮的胡话，再将他们拖下去处斩。他也不明白。
但心火一日胜过一日，几乎要将他燃尽，却找不到发泄的出口。他不堪其扰，沉思数日，唯得出一个结论。杀旁人只是殃及池鱼，他真正想杀的人是郁卿，只要亲手将这个背叛他的人千刀万剐，一切便能了结。
苗疆老妇听完后，神色古怪，最后长叹一口气道：“民妇无能为力。唯能为陛下献上一枚蛊，名为南柯。”
谢临渊听见蛊字，面无波澜道：“拉下去。”
侍卫提刀进殿，老妇跪下急声道：“陛下且听民妇解释。南柯虽名为蛊，却与怪力乱神无关，更像是一门秘术。此术乃周天子祭祖时，命巫祝研究的秘法，能让人在半梦半醒间，见所思所想的一切。那些声称自己梦见祖先魂灵的帝王，皆用此道。”
谢临渊嗤道：“幻梦一场。朕怎不知周天子也爱玩弄这些把戏。”
他粗浅翻阅秘术，很快就通晓了这故弄玄虚的玩意儿如何运作，直接丢在一旁。
夜幕逼近，长安宫中寂寥，他批完最后一本奏报，宫人们服侍天子入寝。
寝殿中，小叶紫檀的微香弥漫。谢临渊借着殿角孤灯，看层叠的纱帐虚影，如云烟缥缈。
他阖目凝神，四周逐渐昏暗下来。这无边无际的黑暗中，忽然响起一道呼吸，重重击打着他的心脏，让他指尖麻痹，手臂颤抖，浑身血液倒流。
她的呼吸有一种独特的韵律，像小院后山的风穿过春野桃枝，散漫又轻快，与京都喧哗、金銮铃响、晨钟暮鼓诵经，都不一样。
他绝不会认错。
谢临渊转过身。
淡淡天光从窗棂洒落，映亮悬浮的微尘中，一道如小鹿般轻盈的轮廓，正跪坐在陋室床沿。
谢临渊抬手拽住她细腕，一把将她拖来身前：“你——”
就在此刻，那陋室，那窗棂微光，那漫天飞舞的尘埃，连同她的身影，通通卷入黑暗，消失得无影无踪。
南柯一梦，无非如此。
每当他靠近，或是出言唤她，她就会立刻消失。他威胁过她，也曾掐住她纤细的脖颈，或是轻轻触碰她的侧脸，而下一刻总是徒余黑暗。
谢临渊试了百次，千次。
后来，他只是站在原地，隔着这场幻梦，静静看着她，任凭身侧尘埃落入无尽的沉默里。
一如此时此刻，他坐在屏风后，看着这道模糊身影，直至消失不见。
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李氏六房赔的钱，够郁卿和易听雪在城南置办下一间院落。屋子虽逼仄，但也是家。
从宫中回去后，郁卿拉着易听雪进了屋，告知她林渊与谢临渊疑似同一人。
易听雪惊得险些失态，在屋中左右踱步：“陛下……陛下绝无可能是那负心郎君！”
郁卿揉着剧痛的脑袋：“我也希望他最好别是。”
易听雪越想越心焦，盘坐床边双手撑膝，陷入天人交战。
一边是她效忠的君王，一边是心疼的妹妹，君王负了她妹妹，她该如何自洽！
郁卿不忍看她痛苦模样，此事皆由她而起，易听雪也是为她纠结。
“他负我就负呗，无非在儿女情长上做个恶人，与治国理政无关。再者，他若真是天子，怎能娶一介村妇？这村妇还曾是他亲弟的姬妾，我们简直天差地别！你莫要难过了，八百年前的事，我早就不在意了，你倒是比我更在乎。”