谢临渊开始往那空碗碟里布菜，他自己不吃，夹进去的都是承香殿主人爱吃的。直到那碟中堆了小山高，他才停下。
柳承德看得心惊肉跳，不敢说话。
傍晚陛下在议政殿批折子，忽然传唤雪英来，询问郁卿功课做的如何。
雪英浑身一僵，几乎以为宫中闹了鬼。还是柳承德在一旁挤眉弄眼，她才编造了些谎言糊弄过去。
往后，天子在急报传来那一日都无大碍，但隔了夜就会莫名问起一些事，比如她今日几时起床，又在何处玩闹，看了何种书，又盯着旁边的空案头，问她是不是出宫去寻薛廷逸了。
“真是胡闹。薛廷逸如今在大理寺当值，哪有时间同她扯儿女情长的事。”
柳承德战战兢兢提醒：“陛下，薛郎去年已被提为户部侍郎了。”
谢临渊抬头，怔怔看着他，片刻忽然垂下眼，继续批阅起折子。
柳承德让宫中上下都闭紧嘴了，只要陛下还正常上朝听政，就不许泄露半点风声。他暗中找御医来为陛下诊脉，御医明着禀奏陛下龙体安康，只是秋冬适宜进补，想为陛下抓几副药。私下里却赶快找到柳承德，说陛下积郁深重，恐有大患。切记大怒大悲，否则会一发不可收拾。
到初秋，最害怕的事果然发生了。薛廷逸觐见，带来三封泛黄的旧信。说是郁娘子在白山镇时，为了寻林渊，曾经给江都林府寄出好几份信，但因找不到林渊此人，被一个好心的门房退了回来。
白山镇医馆的刘大夫一直细心保管着这些信，怕郁卿睹物伤心，从没让她知道。但他近日从石城来京都看咳症，知晓林渊曾是陛下化名，便让薛廷逸将这几封信转交给陛下。
陛下拆开看完后，一言不发，僵坐在龙椅上直到夜里。
柳承德进殿来提醒他安寝。陛下微微颔首，起身往外走。此时还瞧不出大碍。然而没走到殿门口，就在前殿门边的第三盏连枝灯旁，他突然攥住心口，吐出一大片血，洒上金阶，像一丛血梅。
柳承德吓得两股战战。
接着情况就完全失控了，陛下不顾众人阻拦，立刻备马出京，谁挡道就拔龙纹剑当场砍死。他那大月氏进贡的汗血马何人能拦住。还是陈克听完后，立刻去带了薛廷逸来，抄小路翻密道，守在出京的官道上。
一场秋雨一场凉，明月高悬，寒风滚滚。
薛廷逸望着拔剑纵马而来的谢临渊，只抱拳俯首喊了一句话：“陛下答应再不会去纠缠她！”
谢临渊猛然勒马，马蹄几乎就要踏中易听雪的身躯。但她无畏地喘着气，一鼓作气乘胜追击道：
“卿妹说过……她这辈子再也不想看见陛下了！请陛下信守承诺！”
夹道杨树的落叶被夜风席卷。
谢临渊立在原地，好似风中怒浪被冻结。
他一动不动看着薛廷逸，天地间唯剩永恒的静默，月光洒下来，落在他握缰绳的手臂上，好似布满白霜。
谢临渊深深地垂下了头，这条弯弯曲曲的路被崇山峻岭挡住，可真正挡住他的远非山峦。普天之下莫非王土，可若毫无顾忌地走到她身边，只会换来她惊惧质疑，再也不信他所言，再次毅然决然地离开，跑得更远，让他得知她近况的间隔漫长出不知多少倍。
他终究还是调转马头回去了。禁军们姗姗来迟，围在他身侧，好似一圈鲜红的城墙。
重回议政殿，他坐在案前，盯着另一侧的空案和博古架。仿佛那里有某道影子，正不断折磨着他的心脏，几乎是一种躯体上的尖锐抽痛，阻碍他行走，让他吸气时都难以深入。
谢临渊遂意识到，这只是她彻底离开他的第一个秋天。往后的岁月里，还有不知多少秋，明月还要升落多少次，才能结束这一生。
从那日起，摆在承香殿的膳食不动一筷，御医一日三次送药来，也无法挽救陛下日渐消瘦的身形。
杜航尝试提高潞州线人送信的频次，让人一日写两封过来，随便写什么都好，鸡毛蒜皮的小事也行。此举倒是有点作用，但不多。这样一日日下，终于有一封十万火急的线报送来他桌前，写着郁卿急病卧床不醒已有一日。
这天陛下的身体突然就好了。他立刻处理完政事，宣布罢朝五日，点人备马出宫。陈克来劝，陛下只冷声道：“她都要死了！朕避着她视线不就行了？”
说完就动身了。
他昼夜不眠，去潞州五日的路程被生生缩短到两日，到潞州城中时，正是傍晚。