种苹果不能光靠蛮力，还需要学技术学方法。冯秀芬虽然不识字，但也在很勤勉地学。看不懂书，便让程木匠念给她听；买不起电视机，便先买个小收音机听新闻。她深知因为不识字而什么都不懂的苦，因此总不忘积极获取信息。
但一旦涉及到利益的事情，便总有争端。譬如冯秀芬承包的早，占了一块挺好的地，现在好多家都想要，嘻嘻哈哈的，就说要不用我家的地跟你换行不行？程木匠都快被说动了，眼看就要稀里糊涂用好地换块弱地，没想到一贯少言寡语的冯秀芬，死死守护着自己的利益，寸步不让。遇到那种泼皮无赖，她也一点不怵，站出来就吵架，自带一股狠劲，像一头凶猛的母狮守护着自己的领地。
没能占成便宜。虽说也不是什么大事，但总有人觉得不爽。于是渐渐地，有人就开始在程木匠耳边吹风了。
他们拉着程木匠去吃饭喝酒抽烟打牌，称兄道弟，好不热闹。
程木匠从小就是在各村四处辗转讨生活的孤儿。在以宗姓为链接的乡村，他就像长久游离于集体的一个孤立原子，虽然生活在这里，却像个没什么话事权的透明人。现在骤然被这么热情对待，登时有种受宠若惊的感觉。
仿佛一下子融入集体，有资格上桌吃饭了。
席间笑谈，就有人拍着他肩膀说，大兄弟，现在都知道你媳妇可是个厉害人物了，往那一站，十里八乡的都害怕她。
又有人说，不过啊，大老爷们也不能什么都听媳妇的。男人嘛，事事都听媳妇的，那不就是窝囊废嘛！
还有人说，嫂子刚生的是个女娃？那得趁年轻赶紧再生一个男娃啊，现在整日东跑西颠那么累干嘛，大哥你赶紧让嫂子再生一个。
还有人给他出主意，别事事都听你媳妇的。你得学会给她立立威，让她知道谁才是这个家里的顶梁柱……
程木匠本来对自己的小日子很满足，对这些话也不甚在意。耐不住这些话天天在耳朵里飘，往脑子里钻。
渐渐地，他的心里，也不由开始起了变化。
……
冯秀芬每天都忙忙碌碌，干劲十足。不再用自己的血汗填无底的黑洞，她觉得每一份努力都能看见回报，因此更加振奋地建设着自己的小家。
她本来对婚姻不抱什么期望。男人对她来说是在农村生活的通行证，除此之外不但毫无用途，甚至还会有吸干自己血的风险。因此，她只希望另一半别奸懒馋滑拖自己后腿就行，所以挑了这么个无根无基的程木匠。
但随着日渐相处，她发现程木匠也是一个踏实肯干的人，什么事都跟自己商量着来。因此，她也渐渐对这个人有了几分真挚的感情。
她对未来充满了希望的憧憬，认为两人只要一条心，就不愁没有好日子。
冯秀芬是如此倾情投入进生活的建设。以至于过了好一段时间，才渐渐察觉出程木匠的变化。
刚开始只是很细微的痕迹。譬如，晚上回到家时，程木匠变得比过去更沉默了些，问他什么，他也只是简单地嗯啊敷衍着，不像过去那样积极回应了。
冯秀芬只当他是做活计累着了，倒也没多想。
但渐渐地，更多的迹象浮现出来。
喊他帮忙干活，他总是一副听不见的样子，即使听见了也慢吞吞的动作很敷衍不耐；还会刻意提高音量，以命令的语气支使她端茶，倒水什么的；在家里也没个笑影。
不仅如此。冯秀芬发现他晚上回家也越来越晚，身上开始频繁出现烟酒的气息。
问他干嘛去了？他一声不吭，冷着脸自顾自睡觉去了。
冯秀芬心里逐渐憋着一股子气。她不知道为什么会起这样的变化。但她也没有更多的时间去研究，她还有许多事情要做。
有一次，她需要拉着板车去十里地外拉树苗，路途很远，还要过几个坡，必须一个人在前面拉，一个人在后面推才行。
她让程木匠陪自己去。程木匠冷着脸说店里忙着呢，没时间。
冯秀芬便把孩子托付给邻居照看一会儿，然后叫了自己二妹妹去帮忙。
树苗装了满满一板车。一路上，冯秀芬跟妹妹轮换着拉板车，累得满头大汗，十分辛苦。
结果刚过了一个坡，就看见程木匠跟村里的狗剩，并排骑着自行车，从前方往这边骑过来。
二妹妹就笑着说，呦，姐夫这是特意来接你了。
冯秀芬心里也略感欣慰，以为他是忙完了赶紧过来帮忙了。
等到人到了近前，程木匠就下了车，表情略显尴尬。
冯秀芬就问他，你干嘛来了？
程木匠挠挠头，尴尬地说，狗剩媳妇也去拉树苗了，他来跟着狗剩一起去帮忙迎一迎。