曹殊岂会不知，他苦笑一声道：“长川，你同我说这些，我恐怕会辜负你的期许。”
“怎么会辜负呢？”曹望闻言不解，他喃喃道，“你都没试过，你又怎知会辜负呢。”
“长川，你可知我当年科考为何会落选？”曹殊勾唇，他脸色苍白，眼眸黯淡无光，他哂笑道，“就是因为主考官得了官家的令，才故意将我的名次划去的。”
这回轮到曹望怔住了，他久久地才反应了过来，面上自然是震惊万分，他原以为当年落选是因徐孟泽这个小人趁机落井下石，却不想真相却是这样。
此时此刻，曹望闻言心中大痛，却是再也忍不住，双眼滚下热泪来，他哽咽道：“你为何从不同我说，溪川，你是宁可一人咬牙面对，也要藏着掖着，你这是何苦呢？”
曹殊面色凄苦，他的眼眶红了一圈，漆黑的双眸氤氲着淡淡的雾气。
对啊，他这是何苦呢？
他暗自哂笑。
曹望掩面大哭，他压抑多年的委屈在这一刻爆发，他不仅为曹殊一切不公遭遇，更是曹氏嫡系含冤受屈而哭。
良久，曹望方止住哭意。
“我是遭官家厌弃之人，你们将希望放在我身上，无异于是杯水车薪。”曹殊双眸黯然地注视着前方。
“你再试一次又何妨？”曹望双目通红，他神情诚恳地道，“如今嫡系这辈只剩下你，我以及青川了，咱们再试一次，一起齐心协力重振曹氏。”
“长川，你不必再劝，你走罢。”曹殊敛眸，轻声拒道。
曹望张了张嘴，似乎还想要说什么，他最终还是咽了回去，失魂落魄地离开了书铺。
曹殊见曹望渐渐远去，他挪动着僵硬的身子，险些踉跄着要跌倒，所幸他修长的手扶住了墙壁。
他浑身无力地缓缓坐下，双目失神。
季蕴躲避在门口偷听了许久，一时之间她心中也是复杂万分，不知是替曹殊感到惋惜还是为他所遭的不公而愤怒。
她捏紧了手中食盒，深吸一口气后踏出书院，慢慢地走向了书铺门口的曹殊。
曹殊垂着头，颓丧地倚靠在门前的青石阶上。
季蕴深深地凝视着他，一步一步地走到他的身前。
曹殊察觉到来人，遂掀起眼帘，便见是季蕴，她的神情看不大清，身后是刺眼的日光，照在她的身上仿佛给她镀了一层金。
“娘子，来做什么？”曹殊垂下头，他敛下黯然的双眸，有些怅然问道。
“曹哥哥，我来给你送饭。”季蕴见曹殊鸦睫微湿，面色极为苍白，她心口仿若堵了起来，勉强地笑道。
“多谢娘子。”曹殊闻言淡淡一笑，但他的双眸却满是凄楚，语气温和地道。
季蕴将食盒搁在窗台上后，她手足无措地站在原地，瞧着曹殊身形消瘦，整个人好似笼上了一层凄凉感，她登时感到有心无力。
“曹哥哥……”季蕴支支吾吾地唤道。
“娘子想说什么？”曹殊抬头，双目空洞地看向她，涩然道，“难不成你也要来劝我？”
季蕴忙道：“自然不是，我只是想给你送饭，不想却……”
“娘子，你现下是在可怜我吗？”曹殊哂笑，“难道你不知晓，在这世上最忌轻易可怜他人。”
季蕴叹一声，她慢慢蹲下身来，与曹殊对视上，她低声道：“曹哥哥，在我心中，你岂是他人？”
曹殊闻言怔住了，他勾唇惨淡一笑，漆黑的眼中，多了一似微不可察的凄凉，他道：“多谢娘子的好意，只是在下当真不配。”
“曹哥哥，其实我一直未同你讲过。”季蕴惘然，语无伦次地道，“还记得初次见你时，你就像这天上的神仙一样，耀眼却遥不可及，令我意外的是，你竟不在意他人对我的偏见，又在之后几年中处处照拂于我，在我心中，你早就同他人不一样了，你不仅仅是曹家三郎，还是曹殊，不过我不在乎你是谁，只要是曹殊，是你就行了。”
曹殊未想到季蕴竟同他说了一番推心置腹的话，他悄然压下心中的苦涩，眸光晦暗道：“娘子自有大好前程，又何需来淌我这趟浑水？”
“曹哥哥，你不要再说此类的丧气话了。”季蕴看向他，低声道，“难道你就甘心放弃曹氏嫡系百年的基业吗？你难道要将祖辈辛苦建立起来的家业拱手让与他人？”
曹殊的脸色苍白，他的嗓音低哑疲倦：“甘心如何，不甘心又如何，现下我又与废人何异？”
言罢，他伸出骨节分明的右手，在他右手的手指的骨节处怪异，不能弯曲，只能畸形地伸着。
季蕴闻言骇然失色，她一把拉过曹殊的手细细地查看着，只见他的手果真是不能弯曲，她渐渐不可置信地喃喃道：“为何会如此，曹哥哥，谁干的？”