红袖见老夫人低着头一言不发，神色凝重，内心不禁有些忐忑，手指捏着衣角，局促不安地问：“老夫人，是红袖刚刚哪里说的不对吗？”
老夫人不言，只抬了抬手，示意红袖不要再说话，半晌，才从自己的思绪里抬起了头，似是想明白了什么般，眉目舒展，长长呼出了一口气。
她转头，见红袖仍面色惶惶地看着自己，便笑了一下，安抚道：“你没有说错话，相反，你说的很好，正所谓旁观者清，你无心的一句话，倒让我茅塞顿开，脑子清明了不少。”
“红袖，你说三丫头长得好，指不定比阿芷长得还好，我便仔细想了想，比了比。平心而论，三丫头虽尚未及笄，但在容貌上，确实不输阿芷，甚至比阿芷还更胜一筹。既如此，那咱们这三丫头，会不会比阿芷更有贵人命？”
“老夫人的意思是……”
“没错。我在想着，这京城里勋贵公子不在少数，说不定，三丫头命好，能让沈府像虞府那般，乘势而上。”
老夫人望着窗外，目光精明。
“去，把谢氏给我叫过来。”
红袖从怔愣中回过神，领命而去。
……
谢氏过来的时候内心很是忐忑。
自己这婆母，出身簪缨世家，凡事要求颇高，她嫁过来这么多年了，能感觉得到自己并未入她的眼，这半辈子做的唯一让婆母满意的事，估计就是生下了怀哥儿。
可是现在怀哥儿又闹成这样……这会儿突然叫自己过去，多半是训话，斥责自己没把怀哥儿教好，谢氏想着，不禁有些胆战心惊。
不过一刻钟，谢氏便到了颐华院。她深吸一口气，勉强堆起笑容，就着红袖打起的门帘，进了堂屋，小心翼翼地朝榻上的老夫人问道：“娘，你找我？”
沈老夫人正在下人服侍下漱口，显是刚用过午膳。她闻声抬起眼，示意谢氏坐下，接过红袖递过来的绢帕拭了拭嘴，才道：“怀哥儿最近如何？”
谢氏见婆母问起儿子，心里有些发虚，讷讷道：“这两天还是不肯见人，把自己锁在房里，媳妇今日晌午还去了一趟，只隔着房门和我说了一句不再制举便没声儿了……这孩子，突然犟的跟头牛似的，也不知是着了什么魔……”
说到伤心事上，不由得惹出了谢氏几滴眼泪。趁着拭泪的功夫，她偷偷打量了一眼沈老夫人的脸色，见婆母面色如常，并不见一丝怒容，心里更是吃不准这位老太太的想法了。
沈老夫人闻言，并不做声，只抬头看了红袖一眼。红袖会意，转身带着一众下人鱼贯而出，不一会儿，房里便只剩下了婆媳两人。
第19章 点破
谢氏瞧见这阵仗，更是摸不着头脑了。
正疑惑着，冷不防听沈老夫人开口问道：“怀哥儿如此，往后你有什么打算？”
谢氏抬头，没想到沈老夫人会问这个，见婆母神情肃然不似随口发问，顿了片刻，迟疑道：“媳妇以为，怀哥儿如此，应是此次秋闱失利，受了刺激以致郁郁寡欢，心情烦闷，过一阵子当会好些……”
沈老夫人不依不饶：“若他一直如此，你该当如何？”
谢氏愣住了。
这个问题，她从未想过。
在她看来，怀哥儿当下只是闹一时脾气，等这一阵抵触情绪过去了，自是又会像以前一样，孜孜不倦，潜心苦读。
是以乍一听婆母如此追问，她支支吾吾，答不上来。
沈老夫人见谢氏这懵头懵脑的模样，虽知她向来没有远见，但也忍不住再次失望。自己年纪大了，就算再怎么为沈家筹谋，也只有这么些年了，谢氏是沈府的当家主母，日后若是自己不在了，沈家交予她手上，这叫自己如何放心？
沈老夫人喟叹一声，怅然道：“我是半截身子都入了土的人，该享的福也都享过了，说不得哪天两眼一闭就无知无觉了。但是你们不一样，立元和你还有后半辈子，怀哥儿还有大半辈子，这沈府日后如何，该要早做打算才是。”
谢氏惶恐：“娘千万别这么说，整个沈府都是仰仗娘的福气……”
话都尚未说完，就被沈老夫人挥手打断，她也不耐烦再和谢氏绕圈子，道：“没什么仰仗不仰仗的，想好今后的出路才是正理。我问你，你觉着蒹葭院那丫头的容色如何？”
谢氏一噎，不明白怎么突然说到沈晚棠的相貌上了，随即讪讪道：“三丫头肖母，容色上佳，这张脸就算是放在整个京城里也是顶顶拔尖儿的。”
沈老夫人颔首，一眼不错地盯着谢氏道：“从前在咱们江陵，出了个定阳王府的虞侧妃，这事你可知道？”
“知道，娘以前说过，这虞侧妃还是娘刚嫁过来时的手帕交……”