他早知那些拥兵在城的大将不会心悦诚服。
击退唐军、守住长安，固然是一桩好事。可除了三原一战，安守忠竟无一败绩，这风头未免太足了些。
而今对他这个天子义兄严防死守，气焰如此嚣张，俨然是打算割据一方。
他卧薪尝胆十余年，苦心经营，却只能眼睁睁看着本该属于他的版图逐渐四分五裂。
难道上天就如此薄待他严庄？
“严公。”
匆匆从殿外赶来的信兵，脸上犹挂着惊慌而仓促的神情，见这位至高的长官神色不豫，片刻不敢上前。
严庄将长袖一拂，竖目道：“何事匆忙？”
那信兵左右看看，踩着碎步小跑上前，低声说了句什么。
其余还未散去的近臣，但见严庄脸色微妙地变化了一瞬，旋即露出一抹会意的微笑。
“你随老夫来。”他用眼神点着信兵，“帮我送一封信。”
信兵跟上他的脚步，小心翼翼问道：“送去长安？”
严庄向着夜色一瞥。
“不，送去凤翔。”
*
首次攻袭长安的失败很快传回咸阳。
占据主场优势又手握王牌之师的安守忠无疑是一块难啃的硬骨头，对于此次战败，多数人早已做好了心理准备。与此同时传来的另一道败讯，才真正令所有人不寒而栗。
——困守了一年的南阳终于坚持不住，撤兵至襄阳。
南阳襄阳关系到运输物资的生命线汉江，一旦被燕兵把控，便等于断了唐军后路。彼时攻袭不下，消耗不了，两都甚至整个国家将不再有收复的可能。
敏锐嗅到机会的燕将田墘镇，立刻出兵安邑，准备乘胜追击拿回河东。
潼关上的高地河东一旦丢失，此前整整半年的迂回与牺牲，都将全数泯灭。
就在绝望逐渐蔓延开时，一个不算重大，却十分意外的消息紧跟着传来——
陕郡太守杨务钦反。
就是这个此前听也没听说过，仅被记载为叛唐反臣的小小太守，竟在这个关键时刻改变态度，选择重新树旗为唐。
陕郡位于潼关、洛阳中点，占据着入关的交通命脉。
比其交通地位更重要的，则是它坐拥的几大粮仓。在汉江线打通之前，陕郡的存粮就是燕兵赖以生存的主要物资之一。
人们正震惊于杨务钦的突然跳反，他继续做出了一件更加出人意料的事。
这位一直默默无闻的太守与郭子仪委托的河东太守马承光联合一气，直接放火烧了当地的三大粮仓，断了田墘镇的后路，同时也扼阻下对洛阳兵团的物资支持。
田墘镇不按寻常路线，而选择先取东侧的安邑，本是想取包抄之势围攻河东。
他们翻山越岭，千辛万苦赶到战场，却在开战前被告知后院起火。
人已至。
粮没了。
行军中最恐怖的故事莫过于此。
再是悍勇的士兵，也得吃饭才能干仗。
这样别说取河东，会不会被趁火打劫都难说。本雄心壮志要占领高地的燕兵，长途跋涉地拉练了一趟，又无事发生地溜了回去，只带走了鞋底的一层砂砾。
郭子仪提前一手在河东预备下的棋子，便这样不战而胜地化解了危机。
一举吞唐的计划告破，六月与七月，燕、唐战线不停有小范围的摩擦。各自后路被断，双方很快都达成不需言语的共识——
再这么消耗下去，大家的物资储备都要撑不住了。
谁来继承这个帝国，需要一场你死我亡的决战。
七月丁巳，空出手来的燕兵做的第一件事，就是杀了坏他们好事的陕郡太守杨务钦。
这位曾经叛离过国家的太守，用自己的生命为家国做出唯一也是最后一次牺牲，再次为即将沉舟的王朝扬起风帆。
这将是唯一的机会。
能否收复长安，在此一举。
至德二载八月末，炽烈的暑气刚刚退去，秋风吹拂下的凤翔再度扬起唐军出征的旗帜。
元帅郭子仪留下“此行不捷，臣必死之”的承诺，随即下达了全军整合、出兵长安的军令。
“李郎，你的手臂……”
正拟着名单的军医长赵良行，皱眉看了眼正解着夹板的年轻下属。经过近四个月的治疗，那支骨骼应该大致已经愈合，只是作为医生最珍贵的右手，原该再好生修养一段时日。
李明夷松了松手腕，五指用力地蜷握、张开。
“没问题的。”他站在长风中，回首远眺长安。
约定之事尚未完成，他须亲自走完这段路。
是夜。
一道奔跑的脚步声踏破军医处的熟睡的宁静。
气喘吁吁的士兵，来不及歇一口气，砰一声踹开营帐的大门，开门见山地高喊：“谁是那位李郎？！仆固将军身体抱恙，快去……”