皇贵妃攥拳冷笑，“什么叫我抢了他母亲的位置？那是她病歪歪的娘自个儿坐不住！”
秦嬷嬷忙倒茶水来，轻抚皇贵妃的背宽慰道：“您消消气，眼下看来，太子表面和善孝顺，实则恨您入骨，可见公主今日说的的确不假，还不知他们在背地里筹谋了什么奸计害您啊。”
皇贵妃深吸一口气，心中无比懊悔：“当初我顾念他丧母丧妹，羸弱不堪，时日无多，便想留他一条残命，以告慰堂姐亡魂，不想今日却是给自己添堵。他既要阻挠我封后，那我便留不得他。”
只是，亲自动手实在太过冒险。
还有谁可当利刃用？
越王已死，逆党肃清，靖阳侯府更是全族抄斩流放；齐王是个懦弱怕事的，孤山祭奠完先帝，连夜赶回封地；宫里有皇子的只剩下淑娴荔三妃，前两个明哲保身，不好挑唆，荔妃在宫变那夜受惊丧子，一病不起。
正当皇贵妃一筹莫展时，殿外来人通禀：“升荣戏班呈上今夜曲目，请娘娘示下。”
皇贵妃喜爱听戏，江南州官不光进献名贵菊花，还特地送来一只说是堪称绝妙的戏班子。可惜她心烦着。
秦嬷嬷便下去接过曲目册子，“叫他们好生准备，娘娘有赏。”说话间将册子呈上给皇贵妃。
皇贵妃思忖着如何除掉太子，本是随意翻开册子，谁知却被右下角一个不起眼的异域图案给惊着，反复看了好几遍，确认无误，便快快往下翻阅，果然找到一张嵌在夹层的小纸，纸上短短一句话，皇贵妃扫了眼，神色冰冷地把纸抽出，放进香炉里点燃。
秦嬷嬷在旁看个大概，喜道：“真是天助娘娘！”
皇贵妃但笑不语，起身梳妆穿衣，前往清音阁。
外边夜幕已经落下来，她们绕了条远路，行至关闭许久的坤宁宫外时，有个提灯作内侍穿着的矮胖男子走到近前。
皇贵妃借着昏黄的宫灯光影仔细打量了眼，语气迟疑：“赫连丹？你不是已经战死……”
领主遗憾地叹了声：“娘娘看错眼了，赫连丹是我长兄。”
而他只是父亲宠幸大晋战俘生下的无数个庶子中最低贱的一个，单名石，连姓氏也不堪有。
领主眼里的嫉恨转瞬即逝，因为他马上便要做出一番轰天动地的大事，光耀家族门楣！
“昔日娘娘与我长兄配合无间，神不知鬼不觉地除掉了大晋的皇后，我真是盼着，这回也能如此除掉太子啊。”
提及往事，皇贵妃脸色不快，因此不欲与之多叙旧，只冷声道：“你准备怎么做？”
领主“啧啧”两声，故意卖关子道：“我已在东宫安插了人手，太子噩耗传来，娘娘自会得知，眼下还请娘娘先安排我在宫里落脚。”
皇贵妃听他口吻笃定，仿佛十拿九稳，却有些不信，心想你连落脚地都寻不着，还能往太子身边安插什么可用人手？太子又不是蠢的、瘫的，任由你动手。
这时秦嬷嬷朝皇贵妃摇了摇头。
皇贵妃按下心中质疑，“好。那就三日为期，事成本宫赠黄金万两，保你平安出宫。”
领主会心一笑，拱手道：“那就多谢娘娘。”
秦嬷嬷带他下去，亲自安排妥当，适才追上皇贵妃，低声提醒道：“这终究是戎狄余孽，您身份贵重，不好牵扯太深，不管他有什么良计，都是他的手段，只要能除掉太子，您坐享渔翁之利，便是好极。”
皇贵妃皱眉叹气，“但愿这是个与赫连丹一般的狠角色，你也派人严密看守着，太子出事后，务必杀掉此人，绝不能放任他出宫。”
如此一来，既解决了把柄，又能献给皇上落个睿智果决的好名声，秦嬷嬷当即点头：“娘娘英明！”
皇贵妃回身看了眼夜幕下巍峨却冷清的坤宁宫，忆及昔日堂姐还在时，欢声笑语，齐聚一堂，心中不免悲凉。
可没办法，一切都回不去了，她只能狠心绝情地往前走。
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宋知意并不喜欢听戏，在清音阁待了半个时辰，便借故明珠公主身体不适，先行离席了。
王兆也不喜欢，这种人多的场合需处处顾及旁人眼光，吃又吃不饱，还要仪态端庄，简直如坐针毡，因此装起病来十分得心应手。
皇贵妃格外多看了她们几眼，面上还是关切地嘱咐，引得妃嫔们纷纷赞赏皇贵妃仁慈宽厚。
宋知意和王兆回到宜春殿，赵珩已在案前批阅公务了，听到说话声，他起身出来。