“它们在报复你，”元汐桐说的斩钉截铁，“因为你害它们失去了主人。”
“是。”千颉没否认，“不然你以为，我为什么能忍这么久不杀它们。”
行至一汪荷花池时，千颉停下来，望着池边的八角亭，自顾自地说：“你娘小时候调皮，族里子弟一同来行宫避暑，她总要想法子捉弄他们。拉弓射箭，赌钱斗狗样样来一遍，让人输得裤子都不剩还算好的，过分的几次是把他们吓病了，整整卧床了半个月才好。”
他回过头，见元汐桐听得认真，便继续道：“她是王储，打架又厉害，大家自是敢怒不敢言，只有她当时的教习嬷嬷能降住她。一旦抓住她欺负人，就把她拎到这座亭子里罚抄书。毕竟，体罚对于她来说算是奖赏，只有抄书她最头疼。我们就躲在栏杆后面，看她愁眉苦脸……但要小心不被她看到，不然她冲出来抓壮丁，跑得最慢的得替她罚抄。”
千颉那时候偏文弱，所以跑得最慢。炎葵一抓就将他抓到了。他也老实，竟真的安安静静坐在案前，模仿她的字迹，替她将那些书卷誊抄得工工整整。
后来他才想明白，为什么他要故意跑得那么慢。
一路往深处走，楼阁浅池，险崖深涧，哪里都有故事。
这些有关娘亲的回忆，千颉几乎是信手拈来，像是印在记忆里，连一句话，一个表情都不曾忘记。
他声音沉静，元汐桐也渐渐不再焦急，听他一桩桩细数娘亲年幼时的往事。
自元汐桐有记忆起，娘亲对她来说，就已经是个完完全全的大人，和她说的，向她交待的都是正事，见到她耽于享乐，疏于修炼，会严厉地批评她。
娘亲不常回忆往昔，有些事情不会说得这么细节。
元汐桐记得娘亲说过，妖族没中土皇室那般讲究天地君亲师，自上而下的等级也并不森严。族里同辈的孩子一起开蒙，一起长大，凑做一堆嬉笑打闹，自有一番乐趣。
这样生动的形象，元汐桐以前无法想象，此刻却在千颉的描述中成型。
她听得入了迷，偶尔也会搭一两句腔。
“我娘小时候关系跟你最亲厚吗？”元汐桐问。
千颉摇摇头：“我那时候太安静，她不喜欢带着我玩。她最好的玩伴是一只葵花鹦鹉，那只鹦鹉精……”
他顿了顿，“很吵，一刻没人陪着他吵，他就得发疯撞墙，精力多到无处发泄，所以他最爱缠着炎葵。”
“后来呢，那只鹦鹉精，去哪里了？”
“死了，”他转过头，看着元汐桐的眼睛补充道，“被我杀了。”
意料之中的结局，元汐桐没有再追问。
行过一座石桥，便看到了行宫最大的梧桐树。枝干高耸如云，叶片宽大，倒影几乎将半面湖水都染红。
他们在树下停驻了一会儿，千颉看着粗壮的枝干，突然问元汐桐：“这些天来，你自己瞎逛，可有摸到出去的秘道？”
分明触目草色皆舒，他这话问的亦稀疏平常，但元汐桐却莫名觉得背脊发凉。
身处牢笼，她当然明白自己的一切皆被监视，所以尽量表现得乖觉。
娘亲曾经给她画过南荒几处宫殿的地形图，就是以防出现今日这种情况。但同时娘亲也说了，所有的秘道和出口，千颉都知道。
包括他们面前的这条，从梧桐树心通往城郊的秘道。
这些秘密出口，全都被禁制给封死了，无论元汐桐用什么法子，都没办法松动半点。
“摸到了几条，但都没有用，”元汐桐镇定下来，老实承认，“我娘很信任你，她知道的所有出口，你都一清二楚。”
“那是自然，”千颉骄傲地笑笑，“这些出口，都是我们一起探索出来的。她偷溜出去玩，还要我打掩护。”
“那么，”元汐桐问，“你为什么要背叛她呢？她那么信任你。”
千颉的脸上闪过一丝沉郁。
“你知道她现在是什么样子吗？”元汐桐朝他走近一步，逼视着这个明明做尽了坏事，却还装出一副什么都没发生的样子来假惺惺缅怀的舅舅，继续说道：
“以前她文韬武略，是羽族之主，动一动手指都能令天地色变。但她被你害得妖脉断绝之后，只能被迫在王府后宅卧薪尝胆。大歧帝都那种地方，你没跌落过谷底，所以没感受过吧？那些道貌岸然的中土贵族们，觉得她是来历不明的村姑……命妇们瞧不起她，'君子'们在冷眼看她的同时觊觎她，纵然她不在乎这些宵小，但换做是以前，换做是以前……”