只是孩童年幼，必须要有一位性情稳重、家世不低的妃嫔抚育，皇帝百般思索下，将长子交给了彼时身居妃位的姜氏，并在丧期满后晋封她为贵妃，摄六宫事。
待皇长子两岁时，皇帝许是彻底走出了丧妻的痛苦，下旨封贵妃姜氏为皇后，同时册封皇长子为太子。
这段往事在宫中并不是什么秘密，皇帝亦没有对谢怀衍隐瞒他的身世。只是徐家自那次风波后便渐渐衰落下去，时至今日在朝中已没有了势力；而先皇后去世得早，后来宫中便甚少有人提起她。因此时间长了，众人便默认太子是姜氏之子了。即便得知如今的皇后并非自己的生身母亲，谢怀衍也并未改变过一丝一毫，依旧恭谨孝顺，令朝野内外赞叹不已。
因而，姜清窈虽可唤他一声“表哥”，两人却没有任何亲缘关系。她对这位表哥，也并无什么多余的情分。
说完了正事，姜元昀见妻女面上都是郁郁之色，有心想说几句玩笑话，便看向姜清窈，含笑道：“我们窈窈也已及笄了，不知有没有什么中意的人？”
姜清窈微愕，只觉得双颊顷刻间滚烫起来，忙道：“父亲莫要取笑我了，我......自然没有。”
秦瑜容嗔怪道：“瞧你，能不能说些正经话？窈窈日日待在宫中，每日碰面的不过是几位皇子罢了，何来中意？”
姜元昀沉吟道：“除去太子和三殿下，如今宫中便也只有五殿下和六殿下了。那个六殿下，我有所耳闻，听闻他年幼又极顽劣，像个混世魔王一般。至于那位五殿下......”
姜清窈陡然听见谢怀琤的名字，只觉心头剧烈震颤，颊上更添了几分热度，只是低眸盯着自己的袖口不语。姜氏夫妇不曾留意女儿的情态，只自顾自叹息道：“那位五殿下也是个可怜人，身为皇子，这么多年竟活得如此凄惨。”
她闻言，亦喃喃道：“正是。”
“窈窈，你说什么？”秦瑜容看向她。
姜清窈抬头，面上绯色已然褪去，神情一如既往的沉静，语气则带着几分怜惜：“我在宫中也曾亲眼目睹过五殿下的遭遇，他确实......很不易。”
秦瑜容眼底泛起几分哀伤：“秋妃若是泉下有知，只怕会肝肠寸断。”
“秋娘娘从前待我也是极好的，”姜清窈轻声道，“因此，我一见到五殿下，便忍不住觉得神伤。”才会一而再再而三靠近他。
“窈窈，其实有一件事，我一直不曾告诉你，”秦瑜容看向她衣裙上的宫绦，“你佩在身上的此物，其实是秋妃送给你的生辰礼。”
“什么？”姜清窈怔住，忙低头捞起那宫绦，手指轻抚过丝线表面，感受着那精巧繁复的脉络与走线，不禁微微发颤，“这竟是......秋娘娘的手艺？”
原本迷蒙的记忆仿佛就此撕开了一道缝隙，姜清窈只觉得笼罩在眼前的浓雾散去了一些。她记得，秋妃确实极擅针线刺绣之术。从前她在宫中时，还曾缠着秋妃替自己缝个香囊。
秋妃一向对孩子们最是耐心，自然是温柔应下。只是那香囊还未来得及缝制好，秋妃便身染沉疴，一病不起，后来更是溘然长逝。时至今日，姜清窈依然还记得病榻上那个虚弱却依然强撑着笑意的女子，顿时眼眶发酸。
秦瑜容亦是眼圈泛红，侧身过去用帕子拭了拭，这才柔声道：“那时我去宫中拜见你姑母后，便去了秋妃宫中探望了一遭。秋妃见了我，便说起曾允诺过你的香囊，可惜她病中无力，注定做不成，只能将从前做的宫绦暂拿出来送你。”
“那时尚未到你的生辰，我便先收了起来，打算待日子到了再取出来。谁知......”秦瑜容轻叹一声，语带哽咽。
姜清窈明白。不过一两月，秋妃便香消玉殒。而在那之后，皇帝震怒，褫夺了她一切尊荣，从此这个名字成为后宫的禁忌，再无人敢提起。
“窈窈，我知道你一向与秋妃亲近，只恐告诉你真相会徒增你的伤悲，便只能搪塞过去，只说是你一位长辈所做。”秦瑜容说着，泪水早已沿着面颊流了下来。
姜清窈攥紧了那宫绦。丝线制成的小玩意那样轻薄柔软，仿佛稍一用力便会断裂开来，她抚摸着那表面，仿佛握住了秋妃那纤细瘦弱的手。
“母亲，”她抬头，“我会一直佩在身上的，这样便能时时记住秋娘娘。”
秦瑜容望着女儿，轻轻点头：“她一定会很欣喜的。”
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即便再不舍，姜家也无法违抗圣旨。三日后，秦瑜容为姜元昀打点行装，与一双儿女一同送他离京。
姜元昀翻身上马，手握缰绳，再度回头深深看了眼妻儿，将那些伤怀之语尽数咽了下去，只和煦一笑，便领着手下纵马疾驰而去，留下满地尘土飞沙。秦瑜容望着他的背影，满心酸楚，但顾忌着城外人多眼杂，便强忍了泪意，只一动不动站在原地。