六皇子的注意力很快被吸引了。他哼了一声，道：“我问你，你知道错了吗？”
少年一语不发。
六皇子提高声音道：“我命令你，跪下向我赔罪！”
若是旁人听了六皇子这气势汹汹的质问，定会抖如筛糠地跪下照办。然而少年始终一动不动，充耳不闻。他静静坐了片刻，伸手探入衣襟内摸索着，似乎在找着什么东西。
六皇子心头火起，喝道：“谢怀琤！你听见没有？”
那熟悉又陌生的名字落入姜清窈耳中，她的呼吸禁不住急促了几分。
谢怀琤似是找到了心念着的物件，手落在心口重重按了按，这才重新垂落身侧。他想要站起身，然而手腕无力，终究还是跌坐在地上。
六皇子见他挨了打却还是丝毫不畏惧，自觉面上无光，厉声喝道：“还愣着做什么？继续打！”
几个太监对视了一眼，有些迟疑。方才姜清窈的话提醒了他们，即使五殿下再不受宠，毕竟也是皇子，倘若真把人打死了，他们的脑袋还能保得住吗？
姜清窈再无法忍耐，上前拦在了少年身前，道：“六殿下，请您三思——”
她的话尚未说完，急性子的六皇子已经抬脚向着谢怀琤踹了过去。那结结实实的一脚让谢怀琤的身子再度委顿在地，他牙关紧咬，伸手按在了腿上。
那副不屈的模样让六皇子愈发恼怒。他瞪视着姜清窈，语气里透着威胁之意：“姜姐姐，看在相识一场的份上，我劝你莫要多管闲事。”
姜清窈对上他阴沉的目光，却强忍着惧怕没有退却，依旧站在原地，挡住了身后的少年。六皇子见状，一把将她粗暴推开，正欲上前再对谢怀琤补上一脚，忽然听见亭子外传来一个声音：“谢怀颂，你在做什么？”
六皇子陡然被唤了大名，不禁愣住，原本趾高气扬的表情顷刻间暗了下去。待辨认出这道声音的主人后，他顿时瑟缩了一下，低下了头。
自然也没有留意到，蜷伏在地的少年缓缓藏进袖中的拳头。
姜清窈听见这个声音，顿时松了口气，心中一块石头落了地。
身穿淡茜色衣裳的少女走到六皇子面前，居高临下地看着他：“今日虽是课假，但这个时辰你也该在书房里好好念书，在这里做什么？”说着，她的眼风又淡淡扫过几个宫人：“你们好大的胆子，竟如此纵着六殿下胡闹？”
随着她的话，六皇子身边的几个太监纷纷跪倒砰砰磕头，在寒风中瑟瑟发抖起来，连声喊道：“二公主饶命！”
六皇子先发制人，挤出讨好的笑道：“二姐姐，我一早便在苦读，不过小憩一会出来走走。”
“你忘了父皇是如何要求你的吗？身为皇子，即使课假之日也必得卯入申出，在书房苦读，不可有所荒废，”少女哼了一声，“若是父皇知晓你在这里胡闹，必得重重罚你。”
她抬手揪住他耳朵，用了些力气：“你忘了从前父皇如何惩罚你的？还不快回去！”
六皇子痛呼一声，却也不敢反抗。他想起往事，顿时脚底发软，缩了缩脖子，恨恨地瞪了眼地上的少年，转而老老实实道：“二姐姐，我知道错了。我这就回书房去，求你莫要告到父皇面前。”
少女松开手，六皇子的耳廓已红透了。她不语，只打量着那几个宫人，道：“你们几人身为殿下的奴婢，却如此不分轻重，不知规劝，都回去好生反省着吧！”
几个宫人连忙应声道：“是。”
六皇子不敢求情，只能灰溜溜带着
人离开了。目送着六皇子走远，少女这才转过身看向姜清窈，原本疾言厉色的神情褪去，笑眯眯地上前握住她的手：“窈窈，你终于再度进宫了。”
姜清窈望着她明媚的笑颜，心中一软，柔声唤道：“阿瑶。”
这少女便是二公主谢瑶音。
谢瑶音拢紧身上的斗篷：“昨晚我回宫时听人说你进宫了，奈何时辰已晚。今日一早我便赶去了母后宫里，听她说你外出未归，便出来寻你，谁知竟碰上那小子惹事。”
姜清窈这才意识到自己离开永安宫已经很久，姑母必定焦急万分。然而她甫一低眸，却看见那遍体鳞伤的少年正伏在地上沉沉喘息着。
她想起方才在雪地里看见的血迹，忙俯下身子轻声问道：“五殿下，你怎么样？”
他安静了一瞬，缓缓睁开眼望向她。那双经受了磋磨与风雪的眸子盯着她，眼神先是有些茫然，随即添了几分提防之色。
分明只是十七八岁的少年，还受了这样重的伤，但那双墨色的眼睛里却不见丝毫软弱，只有冰冷漠然和化不开的防备，如同终年不化的积雪，冻得人周身发寒。