他又看向姜清窈，道：“你父兄如今回来了，你们一家人也许久不曾团聚，这些日子你不必待在宫中了，回府住些时日，待万寿后再入宫念书吧。”
这道旨意令姜家众人都喜出望外，只是面上依然平静，按着规矩谢了恩。姜清窈想到皇帝如此体念，心中很是感激。
天子起驾后，皇后方舒了口气，笑道：“兄长，瑜容，随我来吧。”
姜清窈放慢步子，和兄长并肩而行，低声问道：“哥哥，你们此次回京能待多久？”
姜湛目视前方，亦低声道：“我也不知。陛下只令我们回来，却并未明旨说何时回北境。”
他偏头看了眼妹妹，抬手揉了揉她的头发，叹道：“许久未见，窈窈愈发长大了。”
姜清窈鼻头发酸，道：“哥哥也有了风霜之色，想来是北境的风雪太过凛冽。”
姜湛故意皱起眉道：“你也太小看哥哥了。放心吧，为兄只要在京城将养几日，依旧丰神俊朗。”
即使经受了北地多年的磋磨，他依旧是这般神采飞扬。姜清窈抿嘴一笑，像小时候那样轻轻攀住哥哥的衣袖摇了摇，轻轻道：“真希望父亲和哥哥可以长留家中。”
姜湛暗叹一声，没有回答。
几人回了永安宫，却在宫门外遇到了太子谢怀衍。
皇后颇觉意外：“衍儿，这个时辰你怎么来了？”
“母后，”谢怀衍拱手见礼，又扶住正欲请安的姜元昀，笑道：“听闻今日舅父入宫，我身为晚辈，自然要来拜见。”他向着姜元昀恭谨一揖，道：“舅父多年辛苦，不知身体可还康健？”
姜元昀忙回礼道：“臣惶恐，如何受得起殿下如此大礼。”
谢怀衍搀起他，道：“如今不是在朝堂之上，我便是晚辈，向舅父见礼也是应当的。”说话间，几人步入了殿内，宫女奉上了茶水。
“常听父皇说起北境虽苦寒，但也风光不俗，我身在京城之中，颇为向往。”谢怀衍问候了姜氏父子几句后，便闲谈了起来。他言谈不俗，语气温润，悄然将姜氏父子的拘礼淡淡化解了。
谢怀衍与姜湛本就是少年玩伴，只不过多年未见，彼此都有些生疏。如今他轻言慢语，偶尔说笑几句，恍然间便让姜湛觉得似乎回到了天真无邪的年少时候。
说话间隙，谢怀衍招手令内侍上前，低声吩咐了几句。不多时，内侍便端上了几样点心。姜湛定睛一看，一时间有些怔愣。
“我记得你和表妹从前都爱吃京城萃蓉坊的点心，便命人出宫买了些，”谢怀衍含笑道，“特别是明然，离开京城这么久，一定很是想念这般味道吧。”
姜清窈看了眼兄长，她知道姜湛看似豪爽到粗枝大叶，实则极重感情，果然见他慨叹道：“殿下竟一直记得。”
她心中微微一动，没想到谢怀衍还记得这些细枝末节。毕竟，她从前与谢怀衍并没有多么深厚的表兄妹情。他虽然唤她一声表妹，但他们事实上却……
姜清窈撇开思绪，垂眸看着眼前的糕点。
萃蓉坊的点心远近闻名，京中不少世家贵族都偏爱去那里。姜湛拈起一块糕点缓缓咀嚼着，许久才道：“还是我记忆中的味道。”
他面上浮起怀念：“从前十几岁的时候，我常常和窈窈一道溜出府门去买那儿的点心。萃蓉坊在西北，姜府在东南，相隔并不算近，但我们丝毫不在意那距离。”
姜清窈想起幼时的事情，禁不住轻轻笑了笑。
一旁的谢怀衍本自笑着听着他说话，神色却在听见那两个字时有一瞬间的凝滞，眼底翻涌起复杂的情绪。
许久，他慢慢地勾起了唇角，露出一抹意味深长的笑意。
第21章 万寿 “儿臣恭贺父皇万寿之喜。”……
谢怀衍又坐了片刻，便起身告辞回了东宫。他身为太子，每日都须按时读书，处理事务，从不耽搁。姜清窈目送着他离开的背影，眉头微微蹙起。
她方才看得清楚，谢怀衍临走时曾不经意地看了自己一眼，分明还是平日那般温和，只是她却莫名觉得那目光深处似乎还藏了些看不透的意味。
“窈窈，发什么呆呢？”皇后唤了她一声。
姜清窈掩下心底的异样，笑了笑道：“姑母，我只是尝着这点心，想起来了小时候的事情，一时有些出神。”
皇后微微一笑：“定是欢喜得很了。”
她又道：“依制，你们须得在日落前出宫。可惜今日匆匆一面，只能等到来日万寿再相见了。”话音至此，皇后的语气带上了难以言说的伤感。
秦瑜容挽住她的手臂，宽慰道：“日子还长，何愁没有相见之日？瑾宁，你多保重。”