按宣朝的规制，太后的丧期为三年，虽然皇家可以日代年, 但皇帝为表孝顺，却还是下旨吩咐宫内三年之内不可兴办大喜之时，一年之内不可有演乐歌舞之声，即便是他自己的万寿宴也要一切从简，不可奢靡。
三年之内，谢怀琤虽无太子之名，但一举一动, 俨然已在行太子之事。但皇帝不知是不是无法释怀废太子之举，才一直没有再立太子，只命他以皇子之身参与到朝政之中。即使众人已经默认谢怀琤便是储君，但皇帝始终没有下过明旨。
而他身为已成年的皇子，皇帝也迟迟没有提起过他的婚事。
又是一年春日时节，如今的萤雪殿颇有几分寂寥。傅如吟在事败后在牢狱中绝望自尽，皇帝念着文国公一族昔年的功劳，只是削了他的爵位，勒令傅家一族迁出京城。谢如婉在贵妃死后好似变了一个人，再无往日的脾性，而是幽居宫中，轻易不再现身。
当初，姜清窈原本请旨离宫，但过了月余，皇帝又下旨令她可以继续长居宫中陪伴皇后。因此，这三年之内，风荷堂便只有她与谢瑶音、谢凝玉和闻萱宜四人。
“窈窈，”散学后，谢瑶音挽着她的手臂，低声道，“如今丧期已过，你有没有想过同五皇兄的婚事？”
姜清窈一怔，垂首不语。
这三年之内，虽然没了废太子那个最大的阻碍，但她心底的不安却一刻不曾散去过。皇帝明明知道一切，却自始至终不曾表过态，更没有下旨赐婚，她不知道皇帝的心思究竟有多么难测，愈发惴惴不安。
“说来也奇怪，父皇为何就是不下旨册封五皇兄为太子呢？”谢瑶音轻叹一声。
姜清窈默了默，低声道：“或许，陛下始终无法忘记昔年的事情，也心怀忌惮。”毕竟如今谢怀琤几乎算是一手掌控朝局。她毫不怀疑，若不是皇帝日渐年迈，有心无力，他一定会
设法再扶持一个人与谢怀琤抗衡的。
两人在宫中漫无目的走了许久，这才回了永安宫。午膳后，姜清窈无心歇午觉，便又离了宫四处走了走，归途中恰好经过了遏云殿。
这里如今是谢怀琤在宫中的住处。他虽然在宫外有王府，但有时忙于处理朝政之事无暇离宫，便择了此地作为居所。姜清窈抬眸看过去，想着这个时辰，谢怀琤必然在忙碌，便没有多言，欲举步离开，却见福满自内快步走了出来，瞧着行色匆匆的。
“福满，”姜清窈出声唤道，“你这么着急，是有什么要紧事吗？”
福满眉头紧锁，道：“殿下忽然发起了高热，奴婢去请太医。”
“他病了？”姜清窈一怔，脚步顿时不由自主便向着殿内走了过去，“好端端的，怎么会发起了高热？”
福满跟在后面，语气亦是忧心忡忡：“殿下这些时日总是处理事务到深夜，天未明又起身，有时连膳食都无法按时用，奴婢劝了多次，可殿下就是不听。”
姜清窈心中愈发忧急，不自觉加快了步伐，却没留神本该去请太医的福满依旧紧跟在身后。她穿过回廊到了后殿，掀帘步入了内寝，却见房内一片昏暗，隐约能看见一个人正静静躺在床帐之后。
她放轻步子走近，却见床帐并未掩得严丝合缝，而是略微透出里头的一线情形。谢怀琤双目紧闭，呼吸还算平缓，看起来睡得正熟。他唇角轻轻抿着，眉宇间有几道浅淡的沟壑，但看起来气色尚可，并无病容。
姜清窈试探着用手背碰了碰他的额头，触手处却是温热的，并不滚烫。她一愣，转头一看，福满不知何时消失了，还贴心地掩上了门。
与此同时，原本正熟睡着的人悄然握住她的手腕轻轻一扯，姜清窈顿时不受控制地扑在了他身上。
她一惊，正与谢怀琤四目相对。昏暗的床帐之中，他眼眸黑亮。
“你——”姜清窈顿时明白了过来，不由得蹙眉，“你根本没有病？却让福满去骗我？”
她恼恨地拍了一下他的胸膛，挣扎着便要起身。谢怀琤却不松手，只牢牢拉住她，同时身子侧了侧，把她连同身上的被子一起卷进了怀里，压在了身下。
他半撑起身子，低眸看着她，几乎要贴上她的鼻尖，与她呼吸相闻：“窈窈，不要恼我。我只是......想见你了。”
姜清窈被他那样专注的目光凝视着，渐渐败下阵来，绯色自耳垂一路染上了面颊。她嗔道：“那你何必要咒自己得了病？”
谢怀琤看着她，语气中竟透出几分委屈：“我们许久不曾好好在一起说说话了。窈窈，我很想你。”
不等姜清窈说话，他便俯下身去，轻啄着她的唇角，温柔又细致地吮吻着她。姜清窈被那湿热的气息惹得心尖发颤，手脚也发软，根本无力招架，只能任由他动作着。