“窈窈，”他严肃道，“你与太子不日便要成婚，你万万不可让他知晓你与五殿下之事。即便你心中再不舍，再难过，也不能表露出分毫，否则便是被太子抓住了把柄，你的处境便会岌岌可危。”
姜清窈凄然一笑：“事已至此，我早已死心，哪里还会心存期望呢？”
她道：“我的命已然被圣旨决定，无法改变。我只希望姜家能够平安。若是以我的婚事为代价，能换得太子对姜家的庇护，那么我便心甘情愿嫁给他。”
姜湛心中酸楚。这一切，原不该妹妹背负的。可是，他却只能眼睁睁瞧着妹妹一步步走向那未知的以后。
兄妹二人相顾无言，只觉得心底空茫，如同被凿出了深不见底的洞。
*
即便再不情愿，成婚的那一日也终将会到来。婚仪前一日，姜清窈入宫去向皇后请安。
她许久未进宫，皇后和谢瑶音看到她时，都各自红了眼眶。
“窈窈，快到姑母跟前来，”皇后心疼地瞧着她，不住地打量着，“你好似瘦了许多。”
姜清窈不愿让姑母担心，强撑起笑容道：“大约是近日裁制的衣裳格外合身，才让姑母觉得我清瘦了些吧。”
皇后见她神情憔悴，心中不忍，便刻意没有去提那近在咫尺的婚事，而是尽量说了些轻松愉快的话。姜清窈明白姑母的苦心，纵然心中一片愁云惨雾，却也不得不打起精神陪着她叙话。
姑侄二人说了许久，皇后便嘱咐谢瑶音陪她待一会。
两人去了枕月堂。姜清窈瞧着阔别多日的宫殿，苦笑道：“我原以为，我还可以无忧无虑地在这儿住许久，却不成想，往后我怕是再无机会了。”
谢瑶音勉强扬起笑脸安慰道：“窈窈，往后你还是可以时常来永安宫，难道你不想见我吗？我还等着你继续手把手教我练字呢。”
姜清窈看向她，笑了笑道：“阿瑶，放心。我已经能够平静接受这一切了，你不用这般小心翼翼。”
她苦涩一笑：“事已至此，我不会再有任何痴心妄想。”
“窈窈，”谢瑶音沉默半晌，小心翼翼道，“那你和五皇兄......”
姜清窈心尖一痛，面上却依旧平静，淡淡笑了笑道：“我会一直记着自小与他相识的情分。但也仅此而已。”
谢瑶音怔怔地看着她，好似也感同身受了那种悲凉和麻木。
许久，她正想换个话题，却不想殿外传来宫人的通传：“太子殿下来了。”
谢瑶音一愕，下意识看了眼姜清窈，却见她神色平淡，无悲无喜。那边，谢怀衍已经迈步走了进来，温声唤道：“阿瑶，窈窈。”
“皇兄......”谢瑶音察言观色，看出谢怀衍有话要对姜清窈说，只能一步三回头地离开。
脚步声逐渐远去。姜清窈站在窗边，沉默地看着窗外的景致。谢怀衍缓步走至她身畔站定，并未急着开口。
“见过殿下。”她淡淡行了一礼。
“窈窈，”谢怀衍微微笑着，“你我明日过后便是夫妻，何须如此恭敬而生疏？”
姜清窈道：“臣女不敢冒犯殿下。”
“是吗？”谢怀衍意味不明地笑了笑，忽然逼近一步，几乎要贴上她的面颊。这样近的距离，姜清窈闻到了他身上传来的淡淡幽香。那气味似乎......格外熟悉。
她尚未想出头绪，便见眼前人蓦地变了脸色，伸手一把掐住了她的下颌，冷笑着低语：“表妹此刻是不是很失望、很难过，只恨你自己嫁的人不是别人？”
姜清窈面色无波：“臣女不知殿下此话何意。”
“不必在我面前惺惺作态了，”谢怀衍冷嗤一声，“你以为我不知道，你早已与我那五弟暗中勾结，互有私情？那日云兴楼上，你以为郡主的三言两语便能够瞒得过我？我知道，那日你是要与他见面的，是不是？”
他指尖用力，把姜清窈的下颌掐出了一道深深的痕迹。她吃痛，下意识挣脱，却不想此举令谢怀衍更加恼怒。
下一刻，他松开了她，却转而一抬手，狠狠扼住了她的颈。
姜清窈顿时觉得眼前一阵发黑，整个人如溺水般呼吸不过来，好一阵金星乱冒。她大口大口喘息着，本能地伸手去推拒，却压根拗不过谢怀衍的力道。
他的声音如鬼魅般缠绕在她耳边：“表妹是不是还在痴心妄想，等着我那五弟得胜归来，兴许
能用军功换一道旨意，从而娶你？”
“真是天大的笑话！”他道，“父皇的圣旨板上钉钉，岂是能随意更改的？又或者，你盼着他能够得了势，越过我去，得了太子之位？”
“我劝表妹还是死了这条心吧，”谢怀衍眯眼嗤笑，“太子只能是我，而你——只能是我的太子妃。”