耳边，福满低声告退, 一时间只剩下两人。
“窈窈？”谢怀琤的语气有些意外, “你怎么来了？”
姜清窈张口欲答，却情不自禁地哽咽了一下。谢怀琤面色一沉，抬手搭在她肩头, 微微俯下身, 问道：“出什么事了？”
她努力让自己的声音听起来与往日无异：“......我没事。”
可方才听到的那些话却不断在心头闪过，泪意不断堆积，几乎随时可能冲出眼眶。她担心被他看见，便愈发低下头去, 却陡然觉得面颊一热，却是他双手捧起了自己的脸，迫使她抬起头，与他四目相对。
少女眼眸泛红，泪欲滴未滴，只坠了一颗在眼睫之上，随着她眨眼的动作轻轻颤动着, 如一颗晶莹剔透的琉璃珠。谢怀琤神情一震，觉得自己的心仿佛也缺了一个口子，被她的泪眼牵动着，一阵阵发痛。他喉头干涩，柔声道：“为什么哭？”
他的掌心温暖干燥，姜清窈却抑制不住，泪水顺着脸颊滑落，落在了他的手背上。谢怀琤手腕一颤，只觉得仿佛被烫到了一般。他略显慌乱地离她更近了些，语气带了些恳求：“窈窈，告诉我好不好？究竟发生了什么事？”
姜清窈望着他，轻声道：“方才你的话，我都听见了。”
谢怀琤身形一僵：“窈窈，你——”
“我知道，这些时日你一直过得很艰难，”姜清窈低低地道，“可我竟没有发觉，原来你咬牙忍受了那么多痛苦。”
谢怀琤沉默半晌，说道：“不必担心，这对我而言无足轻重。我心中有数，自然不会让自己真的丢了性命。”他故作轻松地笑了笑：“况且，如今我已经大好了。你看我，并没有就此倒下，一病不起，足以见得我能够扛得住这样的风波。”
姜清窈的目光落在他心口处，想到那里曾经是一道鲜血淋漓的伤口。箭伤本就距离心脏极近，他却为了让伤更重一些，而不惜动手撕裂。她心中一疼，下意识伸手抚了上去。
隔着衣裳，她感觉到那里已不再有明显凸起的包扎印记。他的心在她的掌心深处跳动着，一声一声渐渐剧烈了起来。
“还疼吗？”她仰起头，看着他。
谢怀琤轻摇了摇头，淡淡笑道：“早已不疼了。”
“还有这里，”她怔怔地抬高手，覆上他额头，触手温热，再无前几日那骇人的滚烫，“你在深夜用冷水浇过自己，只为了让自己高热不退，可你难道不怕......不怕......”
姜清窈忽然说不下去了，她心中只有无尽的后怕。谢怀琤这一步实在险之又险，是在拿他自己的性命做赌注，赌皇帝心中还保留着一丝为人父的情。倘若皇帝真的不闻不问，他岂不是会就此落下病根，伤了身体？
“你放心，这点病痛于我而言不过如和风细雨，”谢怀琤轻描淡写道，“我若是连这点考验都经受不起，又怎么走好接下来的每一步棋？”
“所以，你不必为我而忧心。”他低眸，用指腹温柔地拭去她的泪痕。
“谢怀琤，”姜清窈第一次清晰地唤着他的名字，“我有一句话想问你。”
“什么？”她低柔的声音让谢怀琤下意识愣怔了片刻。
姜清窈轻轻掰开他的手，平静地望着他的眼睛：“你真的想好了？”
谢怀琤对上她的眼睛，心跳乱了一瞬，随即点头：“是。”
“窈窈，我已消沉了太久。我想母妃绝不愿意看着我如行尸走肉一般苟延残喘，所以我一定要改变，”他声音沉沉，“为了母妃，为了让那些曾将我踩在脚底的人付出代价，我绝不能苟活于世。”
“这条路会很艰难很崎岖，稍有不慎可能便会跌落万丈深渊，”姜清窈慢慢道，“即便如此，你也依然要坚持吗？”
谢怀琤道：“我既然做出了这个决定，就不会轻易改变。”
他望着姜清窈，蓦地放柔了声音：“窈窈，你是在为方才的话而忧虑吗？”
姜清窈抬眸看他，没有说话。
谢怀琤轻叹一声，道：“我承认，除了想为母妃夺回属于她的身后哀荣，我也有自己的私心。”
他的目光宛若春水：“我想要站在你身边。”
姜清窈唇瓣轻颤：“我——”
谢怀琤轻轻用手指压住她的唇，止住她的话：“窈窈，我确实想要有足够的能力与你并肩，可这一切只是我自己的主意，你实在不必为此而心事重重。这是我的决定，我的念头，所有打算皆出自我的心。我为此而付出的代价，与你无关。”
他专注地凝视着她：“从前，你已经向着我走了许多步。那么，从今往后，你只需要站在原地，容我慢慢地向你走过去便好。”