“自那之后，宫中人人都噤若寒蝉，不敢再为五皇兄求情。因此，有了这个例子，即便是母后也不敢在此事上有所言语，否则不知会招来父皇什么样的震怒，”谢瑶音心有余悸，“母后三番几次告诫我，不可多事。”
“所以窈窈，”她紧紧握住姜清窈的手，“我知道你心软，又念着昔日与五皇兄的情分，总想为他做些什么。但是，你万不可涉足此事，否则不只是你，母后、还有舅父舅母一家怕是都会招来父皇的怒火。天子之怒，我们都承受不住。”
“那我们便只能眼睁睁瞧着吗？”姜清窈低声道。
谢瑶音拧眉不语，许久忽然想起什么，道：“兴许等皇祖母回宫，便还会有转机。”
提到太后，姜清窈想起那日皇后的话，问道：“昨日听姑母说，太后如今不在宫中？”
谢瑶音点点头：“皇祖母每年入冬都会去行宫避寒，在那边吃斋念佛一段时日。待皇祖母回宫，我设法在她面前提一句，看看能不能让五皇兄的日子好过一些。皇祖母是信佛之人，有慈悲心肠，对待孙辈都和颜悦色，即使在秋母妃仙逝、五皇兄失宠后，她也不曾表现出对五皇兄的厌恶。”
姜清窈点点头：“但愿太后能垂怜。”
两人说着，便沿着宫道一路往永安宫去了。
第6章 太子 “你万不可与他有私下来往。”……
因着这桩事，两人都心有戚戚，便彼此沉默着回到了永安宫，绕过影壁，穿过前殿，沿着砖石路往皇后的寝殿走去。
正欲拾级而上时，姜清窈抬头却见侍立在门外的宫女掀起门帘，自里间缓步走出一个人来。
那人着一身石青色锦袍，身形高大，双手负于身后。廊下的彩纱宫灯透出摇曳的灯光，映清了他沉郁的面色和若有所思的神情。
姜清窈刚刚辨清来人，一旁的谢瑶音已经迎上前去，笑着唤道：“皇长兄。”
“阿瑶，”那人轻抬眉眼，露出温和的笑意，“你这是去哪里了？”
谢瑶音道：“我与窈窈出门赏雪去了。”
随着她的话，那人的目光缓缓落向了姜清窈，那双眼睛隐含着探究之意，却并不逾距。
“臣女参见太子殿下。”姜清窈俯身见礼。
虽几年未见，但她还是一眼认出，此人便是当今太子谢怀衍。
太子身材高大，姿容俊朗，眸光在她面上凝了片刻，眼底掠过细微的波动，随即含笑道：“表妹不必多礼。”
都说太子温润如玉，待人接物都极妥帖，常令人如沐春风，今日一见确实不假。这一句称呼便显得很是亲厚，显然是有意消融两人之间的距离。
然而姜清窈对这位表兄却无半分熟稔之感，因此只把他的称呼当成客套，不敢真的无所顾忌与太子攀亲。
谢怀衍是皇帝长子，年方十九，比她年长了几岁。他自小便被皇帝寄予厚望，勤学苦读，文武兼修。从前在宫中时，太子每日皆在东宫读书，并不与
其他皇子一起在萤雪殿进学，自然与她们无甚交集。
姜清窈对他的性情知之甚少，只听宫内外说起过，太子天资聪颖，是位十分有学识和风度的储君。
“昨日表妹入宫，我因忙于东宫事务未曾相见，”太子道，“不知表妹在宫中是否习惯？若是有什么事，尽管告诉母后或是我。”
姜清窈忙福身道：“臣女一切安好，多谢殿下关怀。”
“那便好，”太子和煦一笑，随即又看向谢瑶音，“阿瑶，外头冷，你们快些进去吧。”
谢瑶音眨了眨眼，上前挽住太子，笑眯眯地问道：“快到晚膳的时辰了，皇兄不留下来与我们一同用膳吗？”
姜清窈看了眼天色，心想离晚膳至少还有一个时辰。不过谢瑶音与太子一向兄妹情深，如此询问也是寻常之事。
太子身为长兄，对待弟妹一向很有耐心。果见他微微一笑，回答道：“我已与母后说好了，会在永安宫用晚膳。只是这会子父皇召见，因此我需先走一步。”
谢瑶音闻言收回手，点头道：“好，皇兄慢走。”
太子颔首，随即步下了台阶，往宫门外走去。他步伐稳健，举止自然而然流露出与其地位相契合的贵气，却不显得傲慢。
衣袖被轻扯了扯，姜清窈回神，随着谢瑶音一起踏进了殿内。
皇后正倚靠在炕上，翻看着一卷书。听见动静，她吩咐道：“将小厨房煨着的枸杞甜汤端上来，服侍公主与姑娘用了。”
两人在雪地里走了半晌，正觉得腹中饥饿。谢瑶音顿时眉开眼笑道：“还是母后疼我，知晓我正巧饿了。”
说话间，宫女端上来两只莲瓣纹的白玉碗，滚热的汤盛在其中，颗颗枸杞漂浮其上，散发着诱人的甜香味。