看来，一切都在他的预料之中。姜清窈想着，情不自禁地舒了一口气。
所有人都以为受伤的人是谢怀琤，没有人会想到他所做的一切不过是为了替她遮掩。而亲身体验并且明白内情的，唯她与谢怀琤两人。那些发生在山洞里的隐秘触碰，那些千言万语交织出的话术，只有他们知晓。
她与他，共同默契地守护着同一个秘密。姜清窈忽然觉得心跳有些快，有一丝新奇的、从未有过的锐利感如一道闪电划过心尖。
另一边，谢瑶音十分好奇：“母后，王妃为何这般关心五皇兄？难道他们曾见过面吗？”
皇后失笑：“你五皇兄才多大，怎会见过王妃呢？”
谢瑶音愈发困惑
：“那究竟是什么缘故？王妃唯独对五皇兄另眼相待？”
皇后却没有回答她，只轻轻叹了一声道：“都是些陈年往事。阿瑶，不要再问了。”
姜清窈垂眸，掩去眼底的悯色。所谓陈年往事，不过是皇帝用来自欺欺人的谎言。
她安静地喝完了一整碗粥，又陪皇后说了会话，估摸着到了该用药的时辰后，便起身告退了。
今日午膳时分，西凌王夫妇要设宴招待帝后和众人。因此谢瑶音和姜清窈走了一段路后，便各自回帐子去梳洗打扮了。
姜清窈往自己的帐子走去，不远处是一列列巡逻的兵士。她无意间向远处望了一眼，却看见太子谢怀衍正从帐子里走了出来，向着另一边注目许久，很快返身回去。不多时，一个低眉顺眼的黑衣人不知从何处走了过来，四处打量着，低着头遮盖住面容，迅速闪身进了帐子。
她步伐一顿，总觉得这两人的行为很是蹊跷。这黑衣人这般鬼鬼祟祟地来见太子，像是在密谋什么隐秘之事。
姜清窈按捺住思绪，快步回了帐子。
午时，西凌王夫妇准时设宴，准备了热闹非凡的歌舞和飘香的酒菜。
宴席设在一处极其宽敞而高大的帐子里。帐内布置华丽，充满西凌的风情韵味。
姜清窈在谢瑶音身畔落座，她的左手边照例是荣安郡主闻萱宜。今日那个常跟着她的嬷嬷不见踪影，闻萱宜的神情也轻松了许多。
她们对面坐着的诸位皇子。太子谢怀衍今日似乎心事重重，面色沉郁，并未如往日那样挂着和煦的笑容。其他几人也依次落座，最末是六皇子。
六皇子刚到草原上时犯了水土不服之症，今日才勉强好转，能够出席宴会，只是神情依旧恹恹。姜清窈举起杯盏尝了口里头的牛乳茶，心中暗想，难怪这些时日甚少见到这个混世魔王。
而贵妃忙于照料他，也数日未曾陪侍在皇帝身畔。今日，她盛装华服，笑意盈盈地坐在了下首，又如往日一样娇声软语，惹得皇帝笑语不断。
酒过三巡，众人先后上前向西凌王夫妇敬酒。
谢怀衍自然是头一个。他彬彬有礼地上前，举起酒盏，含笑说了些吉祥话。西凌王夫妇对待这位东宫储君客气温和，但也仅止于此。至于三皇子和六皇子，亦是如此。
唯独谢怀琤拖着受伤的身体缓慢上前时，西凌王妃眼中掠过不忍，忙吩咐他免礼。她饮下了酒，看向谢怀琤的目光慈爱而怜惜。
除了姜清窈，其他人在目睹这一幕时都疑惑不已，不知谢怀琤这个落魄皇子缘何能得到王妃的青睐。谢怀衍面上虽带着笑，眼底却一片凉薄，那想要寻根究底的目光寸步不离谢怀琤，想要洞察其中内情。
西凌王妃关怀了他几句后，却并未像对待旁人那样结束这敬酒的礼节，而是嘱咐他暂且停留片刻，同时扬声吩咐侍女捧出了一个锦盒，示意谢怀琤接下。
谢怀琤没料到王妃会突然赏赐，一时间有些愣怔。
皇帝唇边笑容一滞，慢慢从御座之上坐直了身子。座下众人亦是满面震惊，目光紧紧锁在谢怀琤身上。
王妃对旁人的反应恍若未觉，只微微笑着，语气温柔：“好孩子，收下吧，你会明白此物的含义的。”
谢怀琤迟疑着，没有立刻伸手。
王妃见状，便亲手打开了那只锦盒，将盒内的东西呈给他看。所有人的目光也顷刻间汇聚在了上面。
盒底铺着柔软的红布，其上静静卧着一枚莹润剔透的玉佩，折射出柔和的光晕。谢怀琤的眸光定在其上，看清了那玉佩的形状，微微一愕，几乎在瞬间便明白了王妃话里的深意。
他不动声色，轻抬眼看向上首的皇帝。
皇帝随意一瞥，见是枚玉佩，心中明白王妃为何会赏赐谢怀琤。他自然要在王妃面前扮演好一个慈父，因此开口道：“琤儿，这是王妃对晚辈的一片关爱之心，你便收下吧。”