清语下意识后退两步，想要藏匿身形。但屋中除了桌椅就他们仨，避无可避。
少年径直指过来：“在门外听见你们要买卖他？我出三十两银子。人，我要了。”
常宁侯府。
秋风卷起落叶，更添萧瑟。
家丁们执起扫帚清扫院落，偶尔有婆子经过，闲聊几句，沟通着外院内宅间正在发生的琐碎事情。
春溪园是世子爷和世子夫人的居所。院里栽有四季海棠，于满地金黄中独占一片娇艳。
丫鬟们或是端水盆或是捧帕子从正房内鱼贯而出。见有婆子在院中窃窃私语，过去询问几句。
片刻后领头大丫鬟把帕子塞给其他人，旋身一扭回到屋里，将刚听闻的新鲜事细细禀与主子。
世子夫人潘氏四十左右的年纪，穿石青色金丝芍药团花褙子，现正无事，歪靠榻上闲闲翻着账册。
乍一听闻三爷带了个脏兮兮的小子回来，她眼皮都懒得掀一下，百无聊赖地嗯了声表示知道了。二房小事她懒得多管。
等大丫鬟说那小子洗干净后居然是个很漂亮的小姑娘时，潘氏瞬间端正坐起，随手丢下账册，“此话当真？”
命人把院中扯闲话的婆子们叫来。
婆子福身低头答话：“真的不能再真了。人是三爷骑马带回来的，初见还以为男孩，谁曾想是个漂亮姑娘。胆子小得很，不让人帮忙，自个儿在屋里洗干净了换小厮衣裳出来的，现正在前院给三爷回话。”
潘氏慢慢坐到桌边拈起颗瓜子，染了蔻丹的红指甲轻轻掐在上面，猛一用力。
二房老三性子怪得很，偏得皇上信任，从小就是太子伴读，现更是天子近臣朝中红人，手段血腥狠辣，从不让异性近身，身边莫说丫鬟了，便是屋中蚊子怕都是公的。
今日怎的偷偷弄回个好看的小丫头。
郭妈妈细观她神色，屏退周围伺候的人，给潘氏整理着发饰衣裳悄声道：“莫不是听闻夫人要给二爷安排相看之事，打算横插一手？”
这话说到了潘氏心坎上。她现在最忧心的就是二儿子的婚事问题。偏自家老二和二房老三素来不睦，关键时候老三故意使诈也是有可能的。
潘氏慢慢起身打算去看看，口中却道：“他还不至于这样黑心吧？老二虽和他隔房，好歹也是他哥哥。”
郭妈妈冷笑：“三爷的脾气，莫说府里上下了，便是京城内外，又有谁不知？还没见他对谁手软留情过。之前有人给三爷介绍亲事，二爷一不小心给搅了没成，定会被他记恨在心。”
潘氏颔首。
老三的品行她是知道的，最为不堪。此人未及弱冠已在大理寺和都察院都待过，现兼任护銮卫云麾使，手上沾过的人血比厨里人沾过的鸡血都多。若他想做点什么针对大房和老二，旁人根本斗不过。
便示意郭妈妈喊上了十几个粗壮有力的婆子，同往外院去。
出了春溪园，海棠花香渐淡，有木樨的微香若隐若现。待到各色花香近乎全无，只树木落叶的草木清冽萦绕四周时，三爷的逸昶堂便近在眼前。
此时越崚非已经换上常服，正拿起堆积如山的卷宗快速翻看。
屋内檀香幽幽窗明几净。屋中两壁边立着书架，满当当都是书册。一人多高的博古架仅有几色空着的花瓶，其余也塞了书。
三爷不喜娇滴滴的花朵，独爱树木刚硬。搁置在博古架的各色花瓶大部分时间只作装饰，从不插花。偶尔过节要插几根植株，譬如端午节时的艾草，方才拿出摆上。
“既然身份是伪装。”他翻阅卷宗，笔下不停淡淡道：“想必你也不是真哑。说说看，姓甚名谁籍贯哪处，年纪几何，为什么要装作这副样子。”
清语局促地揪紧加棉布衣的一角，心怦怦直跳。
在秋日冷风里逃命般的过了那么多天，突然穿上暖暖的衣裳，让她有种恍若隔世的不真实感。
案前少年的询问虽不大声，却字字冷厉，让她骤然回神。
许久没说过话嗓子干涩，清语咽咽口水轻声报上名字，又道已经十四岁，因为身材瘦小脸脏兮兮的看不清所以被当做十一二岁的男孩。
越崚非笔尖微顿。
怪道她要装作哑巴。这般软糯甜甜的声音，一听就不是男孩。提笔继续追问：“姓什么，哪里人。”
清语摇摇头，“不记得了。”
越崚非抬头看她一眼。
清语身体紧绷僵硬着连连后退三四步，想要随便编一个，怕被查出是说谎反而更麻烦，只能坚持着让自己把头左右摇动，努力拒绝：“我、我会好好干活，求公子赐姓。”
恰在这时，小厮来禀大夫人来了，已进院子。