阶上蒙上一层厚重的灰，积着被打落的各色树叶，瞧着似乎已经有些时候没人来料理打扫了。
而除却那些正在山中进行巡游探查的兵卫，与一脸茫然的香客，灵岩寺中原本随处可见的僧人们皆于一夜之间悉数消失不见，山庙冷清的若被废弃了许久一般。
此次来的人手乃是上次围剿鹿鸣山之三倍，山前山后皆被围了个水泄不通，动静之大，几乎是要将整个偌大的庙都翻过来巡查一遍。
不想，搜查之后的收效甚微，直到午时，兵卫们也只余偏殿之中找到了几个形迹可疑的僧人。
且不论如何审讯，他们都不肯配合招供，只怒斥兵卫们欲屈打成招，冤枉无辜之人。
就在被拘束了行动的众香客怀疑他们是假扮官府之人，欲要强行离去之时，有几个衙役忽而提着一个木制担子进到堂中，前来汇报。
“我们于庙后的井中捞出了一具男尸，尸身已浮肿溃烂，呈现巨人观之貌，根据其受损程度推断，应是于月前被人投下井中的。”
那担架被放置于人群正中心，空气仿佛凝固了一般，弥漫着一股令人作呕的腐败气味。周遭的人皆捂住了口鼻，露出恶心欲呕的表情。
合一上前以刀背将白布挑开，暴露出底下高度腐败的尸体。
刹那间，大堂内响起一片干呕之声，原本议论纷纷的香客们悉数闭上了嘴，以手捂面，目露惊恐之色。
“这，这是人？”
那尸身胀大如小舟般颀长，面容已经腐烂模糊，需人走近后仔细打量方才能瞧见那空洞的眼眶，与一条吐出的舌尖，模样之恐怖令人不寒而栗。
而那身皮肤更是如被沸水烫化一般，皆呈现出脱落之状，其上生满了疮斑，渗出黄绿色的液体，不断散发着令人窒息的恶臭。
可怪异的是，那尸身腐烂不堪，身上所穿着的衣物上却仍然完好无损，随着光线的反射出鲜艳的色彩。
不去理会耳畔的喧哗之声，合一思忖片刻，又命人将那些抓获的僧人们带入堂中。
被扣于堂外进行了几个时辰的曝晒，如今僧人们皆被灼热的日光晒得头昏眼花，神情恹恹。放眼望去，但见他们大多眉目青涩稚嫩，模样亦是未长开，估摸着只有十一二岁。
瞧见他们那被捆缚住的手脚，有香客忍不住蹙眉，质问道：“为何好端端地要束缚住他们？这里是寺庙，这些小僧又不过只是孩子，此事如何会牵扯到他们？你们当真是官兵，而不是甚么乔装打扮的匪寇么。”
领头的兵卫向合一抱拳，答道，“方才队伍正于佛台边检查佛像，这些僧人忽而从佛台之后出现，意图偷袭我等。嘴里又满口暴言，这才叫人捆了双手，让人看管起来。”
“你们……擅闯佛门净地，还擅自翻砸查探，乃是对神佛不敬！你们这些贼人，必将永堕阿鼻地狱，受尽无量刑具之苦！”其中一个模样最为年长的僧人忽而开口，咬牙切齿地怒斥着前方的男人。
语气之中带着满满的恨意，话语尚未说完，便满脸不甘心地被人按下脑袋，强制吞下了嘴边的话语。
合一并不为他的话所激怒，待堂中的香客悉数被带离后，方才令人将这僧人带到堂中心的担架边上。
“你要对我做什么！”眼见着同那散发着恶臭的尸身的距离不断缩进，僧人神色惊恐，如一尾滑不留手的鱼儿一般手脚并用的挣扎起来，厉声嘶叫道，“疯子！走开……”
合一垂首，同身侧站着的女子说道：“我乃奉公子之命行事，之后的画面，若是小夫人觉得不适请暂行回避。”
季书瑜想了想，颔首谢过了他的好意，转了目光又望向前方喧哗的人群。
堂中响起小僧们的哭闹之声，有人面上露出不忍之色，正想着开口阻拦之时，合一却适时出声，问道：“你和你的同伴中，谁是最早来到庙中侍奉的？”
合一面上是从所未有的冷峻之色，眉眼间透露出一股淡淡的煞气，叫人不敢轻易直视。
那僧人咬着牙狠狠地盯着他，却仍是倔强的不肯出声。
合一长眉轻蹙，一字一句地说道：“无人应答，那便是你了。送人上去，让他仔细辨别一番，这尸体的身份是何。”
兵卫得令，强忍着喉间那股恶心之感，态度不佳地将那腿脚发软如醉虾的人死死按在担架跟前，逼迫他抬头直视。
“若是在日落前你都不能给我一个答案，”合一双眼如深潭般幽深，仿佛一切情感都被吞噬，只留下冷酷无情的冰霜，“那之后便只能奖赏你，往后同这尸体朝夕相对，同食同宿了。”