“艾莱萨记住了，好人和坏人一样值得警惕。”艾莱萨用力点了点头。
“重点是不要向他们祈求或交易。”霍普先生说，“正因为这些是真实存在的，所以我们才要了解他们，在将来面对他们的时候，才不会手足无措。”
“艾莱萨知道了。”艾莱萨点了点头，他又问：“那上帝真的创造了世界吗？”
“哈哈，所有神话都有类似的传说，但这其中有不少都被证实是自然演化的结果。”霍普先生笑了笑，“我昨天和你讲过宇宙大爆炸，对吗？”
艾莱萨点了点头。
“但是在奇点还是奇点时，是否真的有一股力量推动其演化和爆发，而这第一股力量又来自哪里，这都是值得商榷的问题。正因为我们这个世界有无数不可思议的存在，所以我们必须保持谨慎的态度。我们能够确定的所有事物都出于人类的所见、所感与所思，但对于你们这样的存在而言，世界或许是另一种模样。”
霍普先生又绕了回来，“唯一可以肯定的是，人类是这颗星球的主人，无论多么奇特的存在，都必须潜藏在人类社会中，才能达成种种目的。而你的部分基因提供者，就是一个卓越的人类。”
艾莱萨骄傲地点了点头。
“闲聊得太多了，让我们开始吧，艾莱萨。”霍普先生微笑着说，他闭上眼睛，抑扬顿挫地念道：“起初，神创造天地，地是虚空混沌。渊面黑暗，神的灵运行在水面上……*”
……
“他们将神的真实变为虚谎，去敬拜事奉受造之物，不敬奉那造物的主……*”
……
艾莱萨猛地坐起了身。
沉闷的雷声在黑云间滚动，伴随着呼啸而过的狂风暴雨，炽亮的电光刺破了黑夜。
哗啦啦，大雨敲打在华美的高拱窗上，庭中灌木如诡异黑影般肆意摇曳。
他深吸一口气，十七岁的少年已不再幼小单薄，只是身体呈现出一种不常运动的瘦削与苍白。
又梦到小时候的事了……艾莱萨抓了一把头发，发现额头顶部又出现了一点凸起。
要割角了。艾莱萨吐出一口气，悄无声息地翻身下床，他掀开昂贵舒适的床垫，清点着藏在这里的几卷钞票。
恶魔的视力让他能在黑暗中看清美钞上的富兰克林和杰克逊头像。
数完钱，艾莱萨稍微安心了一点，却在放下床垫的时候不小心手滑，床垫砰地落下。
门口传来了敲门声。
“以西结少爷，出了什么事？”
艾莱萨一下绷紧了神经，他用困倦且若无其事的语气说：“没什么，只是大衣掉在地毯上了，可能窗户没有关紧。”
他一边说，一边快速进入被窝，对着衣帽架上的大衣一指。
丝丝缕缕的黑暗蠕动起来，迅速而无声地把衣帽架上的厚重大衣给拎到了地毯上，随即隐入阴影，仿佛刚才的一切只是幻觉。
房门被打开了，两个女仆拿着蜡烛走了进来，她们迅速而无声地检查了窗户，将大衣重新挂好，然后悄无声息地退下了。
房门重新关闭。
艾莱萨在被窝里长长吁了口气，感觉后背快被冷汗浸透。
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“早安，以西结少爷。”女仆长塞拉菲娜提起裙摆微微屈膝，“多米尼克老爷正在书房等您。”
“谢谢你，塞拉菲娜。”艾莱萨保持着略带高傲的微笑，下巴微微扬起，“父亲今天的心情如何？”
“十分不错。”塞拉菲娜微垂着头，“多米尼克老爷早餐时喝了一杯苹果酒，而在昨晚，他喝了一杯波本威士忌，这是多米尼克老爷高兴时的习惯。”
“我明白了。”艾莱萨倨傲地点了点头，
不知道那老头子在高兴什么……股价涨了？还是他看到了什么振兴家族的希望？艾莱萨心里腹诽，面上保持着略显倨傲的神态敲了敲书房的门。
“进来。”书房里传来一个浑厚的男声。
艾莱萨关上房门，来到书桌前，动作礼仪都挑不出毛病，“您找我，父亲？”
多米尼克已略显老态，嘴角下垂，但那双鹰隼般的蓝眼仍不失锐利。
“你即将代表家族回到哥谭。”多米尼克敲了敲桌子，“以西结，你已经成功考上了哥谭大学，昨天晚上，我就收到了你的录取通知书。”
“这是我的荣幸。”艾莱萨表面平静地说。
还以为什么事呢，啧，要不是我故意拖延，几年前我就能跳级上常青藤……你对一个恶魔的学习能力似乎有什么误解。
“自从罗马尼家族被赶出哥谭以来，受制于种种条约，我已经太久没踏上过祖辈的土地……”多米尼克十指相抵，“这是一个机会，也是一个考验。”