在沉默片刻后，我问她：“姑娘很担心老人家吧？”
她克制陈述的语气，可我还是听出来了。看来那股盛气凌人的姿态，她只是做出来唬人的。
青川有些意外，她没有回答。母亲顺接她先前的话：“照姑娘这么说，老将军是被软禁在京都了。那么几万大军是谁在管理？”
青川淡然而道：“陛下圣恩，外祖父在那里好吃好喝，我们晚辈也都能去看他。”接着，她意有所指地转向我：“其实军中大营的一切事务，早由乔三虎主理。一年多来，他需要经常入京，一则看望老将军，二则向中殿述职。”
那番话在我心中引起的震荡，很久不能平息。那个时刻，我意识到自己远不如我的皇叔。他揪准时机，不费一兵一足，把蛰伏远方的大军，不动声色地进行收编。这是我最真实的想法，对青川姑娘而言未免冷酷，所以当时我未作任何回应。
她有点失望，站起来，预备告辞。
“希望殿下，明白西北侯一家的处境，尽快放掉那个混账小子。”
走到门槛处，她又回头，望着母亲。
“常夫人，不要那样想我们。也许你还不知道，雍州的一切都查封了，如今没有人，可以踏进那里一步。”
母亲激动地站起来。
“看在皇后与人为善的份上，帮我们这个忙吧。”
她说完就离开了。留下依然激动的母亲，她一直不能平静，那晚的烛火没有熄灭过。
第二天一早，我一人在郊外骑马，来回跑了好几十里，寒风粘在汗水上，冷得我哆嗦几下，在来回飞驰后，终于舒缓了心情，我牵着马，默默地走回家。
小路上几个孩子在玩耍，小孩子的声音总是无所顾忌，他们大声唱着民谣。
“洛水泱泱，我心忧矣；洛水沸沸，我心愁矣；遥望君子，何以归依。”
我走到半路，郭池就找到我。我把昨晚的事告诉他了。
“乔三虎是谁？”他瞬间捕捉到重要讯息，“他是谁？公子，如果西北大军被陛下顺利收编，我们势寡力弱。到时候，若是他硬来…”
他无奈顿足，对于京都皇城，他只是外来者，一点忙也帮不上。
“把屈巾花看好，”我告诉他，“我答应了人家。另外，我还要见见这个人。”
我俩在岔道分开，他去安置屈家小少爷，而我入了城，漫无目的地走着。太阳高挂，今天很暖和，雪地上滚着雪球，又有几个孩子跑出来玩。他们围着雪堆跑，又唱起民谣。
“天高勿算高，野心节节高；□□称王不知足，还想上天见玉皇。”
我拧着眉头，这是唱什么呢。沿街的商铺都陈列着年货，到处堆叠红艳艳的鞭炮，兔子灯也错落别致地摆开，五颜六色的可爱模样。孩子们就该同这些彩灯一样可爱，那些奇怪的民谣哪里传来的？
我没有忘记和王琮的约会，走进一家卖茶叶
的店，那家店是从南岭茶商进的货，在当地卖得很好。
“我以为你忘记了。”王琮看到我，舒了口气。店的内堂有品茗室，他很早选好一间雅座，移开窗门，正对着一株银杏。
银杏树下的长者自然是万家针了，他本人出乎意料地朴素，浅灰色的布袍，从上到下，没有附着一丝金线。也许长年累月地用眼，他的眼睛不是很好，见人都是觑着眼。
“公子与我想象的不一样。”他这样说道。我穿得同他一样朴素，唯一不同的是，我睁着黑白分明的大眼。
“公子让我想起了我家大宝，好久没见他了。”万家针突然乐呵呵地说，引来王琮的侧目。
“别乱比较，”他推了他，“说正事呢。”
我对于救出万小姐没多大把握，我想告诉他，我只是个势微力薄的王子，尤其在昨晚过后。可是万家针是个慈祥的长者，长着浅淡温和的细纹，眯起的狭长眼睛，透着微弱的祈求的光。
“公子，你知道小女为何一直不能出宫麽？”他说完后，示意王琮守到门口。而王琮乖乖听命，顺从地坐在入门的台阶上，还把移门轻轻拉上了。
“小女入宫在庆禧十一年，那时，老主儿还健在。”他提醒我。
没错，那天王琮告诉我的时候，我竟然没有察觉。万小姐入宫十年，而皇叔是八年前才开朝的。
“入宫那会儿，她还是个孩子呢。”老者唏嘘，“跟着姑姑们学针法，原是很安逸的生活。直到庆禧十三年，大兵入城，她们织物局的人都走散了。她在混乱中躲进琼华宫，那是老主儿皇后的住处。”