陛下会惩罚他吗？他一向阴晴不定的。灵婴是日落后才回来的，他一路跑到抚镇将军府，同我一样，热得一头汗。那刻我突然很害怕，生平头一次惧怕。日落西山，心口的汗蒸没了，凉意使我颤抖着。
灵婴垂头丧气：“他骂了我一天诶，我以为他不记得我这个人。”
圣上骂他不务正业，游手好闲，有勇无谋，有胆无识。还骂他不懂人情世故，毁了人家姑娘的清誉。
“沅水，我真是这样的人？”
他见我不啃声，急且怒，瞪着眼：“他凭什么骂我？他自己还躲在宫里呢。就算他讲的有点对，但我哪里对不起你了。我要娶你为妻的，一起骑马算什么。”
我转过身，不觉得冷了，继续掐叶子，手心捏着一把碎叶子。
“沅水，”他突然抱住我，全是潮热的汗味，“我对陛下说了，我要娶你为妻，越快越好。”
少年的目光通红又坚定。而圣上没有反对。我有点恍惚，自己有什么好。但此刻不能犹豫，张开手拥抱他，我当然配得上少年的深情。我有比你们更炽热的心。
我们的婚期定在秋天。储君的婚讯传出时，引起许多世家的不满，不过这些抱怨给阿爹弹压住了。小娟跑来骂我，骂我是阴险的蛇。阿娘帮我准备礼服，只有永昌府送来贺礼。我没在意这些，心中烦躁，总觉得有事要发生。果然大暑过后，安西都护府送来急报，黄金城堡欲扩张至鼓城，番邦已把界碑拔了。
窥见阿爹的神情，就知道这是严重的事。好多年前，因为镇国公战死西域，鼓城闭关很多年。如今开城几年，又要打仗了吗。我一直往郡主府跑，前桥阁和羽林卫也往那里跑。灵婴想亲自去鼓城查探，给阿爹制止了。等了七天，乔铮叔叔的信到了，他指塔塔人遭人排挤，被迫东迁，他们于鼓城周遭搭建许多城堡，数万人欲定居于此。他希望中原移兵三千守关。
前桥阁算出移兵三千要用的军饷，又商议此事宜兵还是宜和。
阿爹就说：“只有亲自面谈过，才能裁夺。”
郑大人立即说：“一用兵便是无底洞，需慎之又慎。”
羽林卫的南辰喊道：“可鼓城是通关要道，岂可让与番邦之手。”
灵婴又按捺不住，他想领兵去西州。
这时阿爹示意他坐下，他用平静的目光一扫，室内顿时鸦雀无声。
我意识到他要干什么，连忙扑过去，抓住他的手。
“陛下的身子日渐衰弱，你不可远行。”他看着灵婴，“此事可大可小，我需亲自走一趟。”
我连连摇头，想到那把锈迹斑斑的长刀。只怕他有去无回。
“沅水，你哭那么凶干吗？”他摸摸我的头发，“那么多人陪着，我不会有事的。”
可是刀光剑影，你又跑不快。继续摇头，我的亲人不多，没有父亲，我不能失去你。为什么只有我在哭？难道大家都认为阿爹应该去？
灵婴将我拖开。乔冀立刻凑上前，他想和阿爹一起去。
“英叔叔，你带着我。我熟悉那里的一草一木…”
阿爹考虑一会，没有答应，他笑道：“你父亲在那里，有他就够了。你留在京都，郑老伯年纪大了，你跟着他，学着做事。”
他再把灵婴叫到身旁，叮嘱他：“南岭人敦厚，又有王大相公与他们交好，那处是风水宝地，你要好好笼络。渤海国地处边角，野心却大，你要小心，屯兵于幽州，不可松懈。”
灵婴没有说话，只是点头。
“如果我没有回来，就去永昌找卞怀东。”
他在交代后事吗？我挣脱辖制，抱着他的腿，撒泼打滚，不同意他的决定。
他很生气，嗓门都抬高了：“沅水，你怎么跟泼妇似的。大家都看着你呢，南宫家的祖宗看着你呢。”
阿爹，我就是很慌张。难道你没看出来，从我出生起，除去能找到的一丝血脉连接，我就是孤零零活着。淳化二十年的中秋，按照旧例，我们一行人去雍州祭拜。重影破壁，祖先的牌位积攒了好厚的灰尘。我有些茫然。那是个凄冷的月夜。推开老宅祠堂的门，灵婴与我一起点亮蜡烛，小娟和乔冀跟在身后，那些灰白的缟纱审视着我，肆无忌惮地飘荡。
我翻开族谱，从上而下，自己是最后一个。
乔冀笑道，他的母亲来自南宫世家，他也该算进族谱。小娟说，她的外祖母也姓南宫，这么说她也能当皇后。