尤七抬眉，尔后说：“他奉旨远征西州，想拿下鼓城，没想到事与愿违。马蹄陷入泥沙，迷了路。后来被禺国人的骑兵围住，全军覆没。”
我想了想：“长途跋涉，去征讨异族，原不是明智之举。”
尤七笑道：“当年大家不是这么看的。老主刚即位，安西都护府叛乱，鼓城是通关要塞，国公爷不得不去。”
从前问前桥阁，他们也是这样回答的。我依然无法理解这场征讨的初衷。如果是我，我不会让自己的爱将去冒险。
尤七看出我的心念，遂笑道：“我知道，陛下对于自己的东西很爱惜。”
喝过几杯酒后，心底的话冒出来，不知小冰的身体调理得如何。今年冬季，我命人去雍州悬崖采摘不少雪莲，制成药膳，足够她吃很久了。她何时才能同普通女子一样，为我生儿育女。听闻我把雍州的雪莲拔光了，尤七那撮长长的胡须抖动起来。
“陛下可知那种花为何长在雍州？”他笑道，“南宫氏原属前朝遗脉，我想小冰没有隐瞒你。金雀王朝看重血统纯粹，王室之内近亲结缔。延绵两千多年，如条狭窄的小溪流，不与它处交汇，很干净也很虚弱。”
他摸着一盏酒杯杯口的缺陷：“到某个时期，帝后发觉生育艰难，子嗣稀薄且带病。这时有人从西域引入一株奇花，呼之生命之花，五色叠辉，吸日月精华。我也不知有没有用。反正金雀朝一去不复返，但国花保留下来。开辟雍州时，有人将种子洒到山上。这些年看着，这花只生出雪白花瓣，没见什么药性，只长像好看罢了。”
我也明知一株花起不了作用，只是不愿小冰重复她祖先的命运，虚弱且病态。
尤七见我沉闷，将杯子的缺陷转过：“陛下，铁麒麟与金雀百年交融，您的身上也有相同的血。”
给过烫的酒呛到。这时王琮从楼下跑上来，伏到我的耳边。九鹿那里递信，白条姑娘要生了。
“不是要等到下月么？”我问尤七。后者连忙起身，催我一起过去。
不会有什么危险吧，心里直犯嘀咕。往九鹿的大路挤着人，两侧插满黑金条麒麟旗，旗下设香烛供品，这是在送别绵水夫人。我的心跳得很快，不知是担心孩子，还是担心白条。我在担心小冰，还是担心自己，或者担忧未来。马车陷入人群，很久才驶到匝道，到达九鹿时，发觉自己满身是汗，两个接生婆子迎面出来，尤七上前问究竟，我径直去看白条。
白条同我一样，满身是汗。腹部那只高高耸起的圆球，仿佛什么千斤重担，压得她透不过气。她看我一眼，没认出来，再看一眼，然后说，这么久，你怎么不来见我。我的手搭在榻边，她一把抓住了。
父皇的嘉宁皇后就没生过孩子，父皇的孩子都是普通宫女生的，包括我自己。这样还早夭两个。英王是正统嫡出，他没活过二十岁。虚弱且病态，这几个字如鬼魅，盘踞我的心头。
“白条，”我握住她的手，“勇敢点，就像你打我时那么勇敢。”
她点点头，痛苦地叫了一声。痛苦的喘息间隙，她挪着唇要告诉我什么。有人劝我出去等，可她依然紧紧拽住我，指甲划过血肉，手背上留出三道血印。她可真有力气，不知她如何度过这几个月的，因为我没来看过她。她什么都没有，但她不缺勇气。我觉得自己难堪又难过，她流的血似乎在指责我。心头纷乱，为这个孩子，不知要付出什么代价。突然某刻，孩子出来了。我呆呆瞪住前方，这不是孩子的哭声么。长舒口气，耳畔清明，终于能听清她反复的哀告，这个孩子是属于她的。
有人推我至门廊休息，这才发觉已是隔日凌晨。旷野吹来的风，消去一些身上的血腥味。很久没闻血的味道，仔细嗅一嗅，这些血不含一丝虚弱，它会延绵万代的。这时尤七和乳母一起过来。乳母抱着孩子，这毛娃娃怎么闭着眼睛，他不愿看到我么。尤七告诉我白条一切安好，他想让我进屋宽慰她几句，走到门槛，我没有进去。
“这个拿给她。”我把随身带的印章交给尤七。月牙状的鸡血石，上面刻了年号和我的名字。她一直想知道我是谁。
日出已过，今日开阁，我需尽快赶回宫。昨天是绵水夫人落葬的日子，祭奠结束，街上商铺拆了白花，恢复往日经营的忙碌。我心情不错，本来就不喜过于隆重的哀悼，不喜过盛的眼泪。有人死去，也有人新生。如今铁麒麟有了新的血脉，此刻我正激动难安。飞奔入宫，迫切想告诉小冰这件事。