冬雷身旁另有一老者，体型长身玉立，模样斯文，蓄着山羊胡，走于一堆人之前，举止瞩目。因为马厩对面是一片空旷地，许多马车拉至此处，三五麻袋垒着，有人扯开绳子，金灿灿的豆子掉下来。那老者蹲下，逐一检视着这些粮食。
原来是来做买卖的。我心里明白，这些人应是渤海国来的，他们常用粮食交换中原的金银器物。怎么他们不通过官道换东西呢？铜雀台是保定侯府管辖的，冬雷以及他亦步亦趋紧跟的老者，他们是什么人。
我听不见远处的声音，这时冬雷猛然回头，面朝马厩走来。我吓得往后一缩，连忙将绿桃压在身后。男人毫不迟疑将我俩拖出来，连拖带拽，扔到众目睽睽之下。
他对别人说：“如何？这是刚来的。挑一个，算白送的。”
众人哈哈大笑，领头的男人审度半刻，尔后说：“皮肉倒紧，就是太瘦了。”
冬雷立刻回答：“这两个最俊。帷帐里还有几个，各位慢慢选。”
他很殷勤，忙着带外族选女人。这里留下山羊胡的老者，向后方侧身：“怎么我没见过？”
昨天帐篷里算账的男人伏到他耳畔解释几句，老者就蹲下身，用检视豆子的眼神，仔细瞧着我和绿桃。
“姑娘的家乡在哪里？”他语气平缓，仿佛平日聊家常。
我回答：“京都。”
他又看向绿桃，等她回答。众人在后提醒：“这个是哑巴。”
于是老者的目光又转向我：“姑娘姓什么？家在京都哪里？”
我犹豫再三，没告诉他实情。
他就和蔼说：“别害怕，我们不是坏人。我姓赖，常年住在这片水域，守护山河安宁。姑娘从富贵之地来，不懂世道艰险。这里一山一石，都靠咱们兄弟的血肉而筑。”
我看着他：“你们要卖掉我。”
他笑一笑：“女子总要嫁人，总要靠男人。你留在这里，就要靠个好山头。”
我告诉他，我想回家。
他摇摇头：“你把从前的事忘了好。”
我吸口气：“你们私设军防，买卖人口，官府不管么？”
他又笑了：“我就是官府。至于军防，是防南岭进攻的。十多年前有场惨祸，姑娘年纪太小，不记得了。”
我脱口而说：“你是官府？那保定侯府呢？”
他的语气变了：“哦，姑娘知道保定侯府？”
我只说听家里长辈说过。他又细细审视我，目光移到绿桃身上。绿桃就抬着下巴，一副凌然气派，表示我不待见你。
于是那老者转身吩咐：“带去我的白坞，堵上嘴，别叫人知道。一会叫小冬来见我。”
冬雷知道我们从皇陵出来的，他知道我是谁么，还有绿桃是谁。至少计小涂是知道的。如果面前这位老者也知道，他会怎么做。太冷了，浑身哆嗦。我们又给运到一间临水石屋，我实在没力气，下车时摔了一跤，脚底的伤口好像裂开，缠的布湿润润的，又痛又冷，好像一块烂叶子贴着伤口。大概饿得太久，我老是打嗝，日夜紧张，腹部灼心似地疼。如果注定要死在这里，至少想个法子叫绿桃逃走。
如何才能让绿桃逃走，我日以继夜想着。我们好像被锁在暗室，只有东面一扇五尺小窗，东面临水，铁栏间的空隙能容下一个胳膊，绿桃歪着身子摸索一晚，拔到几棵水草，自己嚼碎了喂我吃。而西面的墙隔着主厅，可以听见人走动的声音。这间暗室像是库房，只有一扇门，连通主厅，想要出去，必须经过主厅。
我竖着耳朵听。姓赖的老头没来过，大概忙着接待渤海国的人，没空搭理我们。直到第二天中午，隔壁有人搬动桌椅，忙了好一阵才罢。接着有人说话，仔细一听，是姓赖的声音，仿佛在吩咐下人，可是听不清说什么。又过去片刻，墙外传来轮轴滚地的声响。
这车轱辘转动的声音，我太熟悉了，熟悉到心脏怦怦直跳。我叫绿桃推我到门口，屏息聆听，骨碌骨碌，左边的轮轴常坏，是我和阿寿一起修好的，涂上漆，碾过碎石，吱吱的细微摩擦声。再仔细听，轮底划过石板，声响嘎然而止，接着便传来男人的交谈声。虽然什么也听不清，我早已满脸是泪，双手扒着门板，使劲地敲。这些天经历的磨难，我早就精疲力竭，只想痛哭一场。
“绿桃…”我叫不动，“快，门外是闵代英，叫他来救我们，救我们出去。”
绿桃也扒着门听，她听不出来。