“活着就是比谁的命更硬。”
男人递来水囊，我俩一气灌下，即使水里下过药，我也如饮甘泉。绿桃舔舔唇，她几口就喝完了，委屈望着我，我只好开口求人, 求他让我们多喝几口。男人却将剩下的水给了拉车的骡子。那头骡子与我们一样可怜，呜咽两声, 脊背的骨头突起，顶着一张生了白斑的褐皮，垂脑袋耷耳朵。我和绿桃坐在车上，脚趾头和脚跟全是血泡。这十来天, 走的路比我一生都多。如果此刻叫我下车再走一步，我一定趴到地上。我安慰绿桃, 水还是给骡子喝。那畜牲又挨了一鞭，两眼通红, 吐着气继续拉车。
我们到达头一个村落时，那刻我很兴奋，人多的地方就能求救。男人说先住两天, 包扎脚上的伤口，随即将车拉到一间仓库。仓库里有很多石磨盘，地上散落黄豆粉，叫人碾踩过，搅着暗沟的污水，看起来很恶心。我见角落里有旧的草垫子，就带绿桃坐到干净的地方。没一会过来一位老婆婆，一头白发盘于脑后，整张面皮跟纸糊的，分不清五官。
她蹲下来，专心清洗四只血肉模糊的脚掌。之前我一脚踩到半只断裂的瓦罐，因为太疲惫，没力气弯腰查看。如今咬
着牙，忍住不叫疼，绿桃见我这样，照习惯模仿我，忍得眼泪都出来了。一旁有摞布，那些布很破很旧，像浸过鸡蛋清似的。我就问有没有干净的棉布。
婆婆说：“别叫疼，刺要挑出来，不然要化脓。这些是粮袋子拆开的，扔掉可惜，都洗过了。你们的脚需绑得牢些，待会儿换双宽松的鞋。”
我与绿桃对看一眼，此时大汉不在身旁，心下正盘算，那婆婆又抬起头，仔细端详我俩，随后说：“你们的绣花鞋，我可收走了。穿那个，走不了多少路。”
她收走东西，又端来两碗炒豆粉，散着难闻的香味。因为很饿，我和绿桃狼吞虎咽似地吃完了。揣度形势，我改口问：“这是哪里？老婆婆，这个村子有多大？”
她喃喃低语：“这村子一丁点地方，不过拘着人，背靠一条河，大家活了一辈子。”
我们一直沿着河向东走，凭借记忆里依稀读过的地图，这条河流八成是洛水。
又试探问：“再往前走，不知有什么热闹地方。要是能去县城集市，住间客栈就好了。”
那老妇突然微张口，上下门牙都掉了，露出干瘪的牙肉。她是朝我笑呢。
“姑娘，跟着大雷兄弟，你还发愁什么呢？总有好吃好喝的等在前头。”
绿桃瞪着她，刚才吃得太快，她又想吐了。这可怎么办，她紧揪我的袖子，咱们是逃不掉了。我们给命令换上厚底布鞋，因为脚上缠着布，走路趔趄，更加逃不掉。
身上的钗环首饰早被收走了。我俩目光迷茫，饥肠辘辘，套进不合身的衣衫鞋袜，灰头土脸，同周遭这幅肮脏破败的图景很相称。这一路过去，谁也没有注意我们。我渐渐明白，他故意不让我们吃饱，连水也不让多喝。饥饿能消磨人的意志，我每天都觉得肚子饿，自然没精力想其他事。有一次他搞来一块糖糕，放到绿桃嘴边。久违的糯米香，绿桃连忙伸脖子咬，他却反手一扔，扔去很远，随后自己乐呵呵大笑。我和绿桃呆呆杵着，一时不知怎么反应了。
“逗你们玩的，别生气。”他仿佛很正经说道，“只要你们听话，听我的话，我就让你们回到娇小姐的日子。”
他抬起我的脸：“她是哑巴，你来说，听不听话。”
我十分害怕，连连点头，巨大阴影的压迫之下，我连呼吸都小心翼翼。他和计小涂，他们算是恶人么？如果我觉得是，为何周遭的人如此平静。长途跋涉后，他雇了一条船，看来要换走水路。掌舵的瞥见我和绿桃，就对男人说：“又要送货，这趟需加些酒钱。”
冬雷与他们说笑一阵，随后望向后方停泊的船，意思那条红漆金旗的大船挺气派。
对方说：“这是王家大相公家的，宫里要用吴江丝，船从南边来，直接往京都去。王相公嘱咐人捎带许多特产，一路过来，送给咱们不少东西。”
冬雷就冷哼：“那东西是认钱不认人的。先跟南岭几个城主打得火热，如今又来巴结我们。你们可得仔细，别叫南岭的人混到船上。”
那几人纷纷点头，都说照看很严格，混不进奸细。
掌舵的又问：“江头的身体还好？”
冬雷摇摇头：“身体没事，就是心里不大痛快。”