“先前我在世家里挑，不过你不要。不要也好，小冰同他们是不对付的，将来免得你难做人。”她分析给我听，“既然决定明年纳侧妃，现在也该选人了。皇后能选，我也能选。小冰总不及我了解你，知道你的喜好。”
接着她告诉我那两个宫女的名字，她们的家乡和年岁，她们做女工很出色，她们都会骑马，穿上烟青色的骑装很风雅。而我就如小时候那样，眼神渐渐转向萍萍。萍萍会适时解围，黄梨吃太多胃生寒，劝我出去走走。
胃里的确翻腾，真想出门走走。大概因为言传身教的缘故，我内心有不满，也不会对她明说。走出霞光殿，大殿正门对着一口池塘，夏季时养了许多鲤鱼，如今几名宫女围着，弯腰伸手，捣腾池塘的淤泥。
“要干什么？”这鱼是我和小冰一起送的。
宫女说：“太后娘娘想种莲子，吩咐咱们填填土。陛下，刚才安福郡主出的主意，还送了一包种子，说这是好意头。”
我转身就走。原想去找小冰，半道给崔流秀拦住，他说金大人在中殿等着，他有要紧事说。
“陛下，老奴派到九鹿去的老嬷嬷，刚才捎口信回来，问宫里要些新鲜羊奶，给白条姑娘补身体。”
我停下脚步，问这话什么意思。
他皱起脸皮笑：“陛下同金大人先去一趟九鹿吧。”
这副怪笑算什么意思？他在嘲讽我么。一脚踩上衰叶枯枝，沙沙声挠着心头。这怎么可能…我和小冰在一起那么久，我视她如珍宝，每次拥抱都带着最深的期盼。可她只是陌生人，一时血气上涌，什么结果都没想过。她怎么会有孩子，老天真会开玩笑。
“陛下，若是真的，这是好事。”金士荣说。
我依然不信，虎着脸：“你能确定？”
他无奈笑笑：“老嬷嬷仔细问过一切，才敢通知小臣。刚才离家时，臣请尤七先去趟九鹿，目前只有他最可靠。陛下，这样安排可妥当？”
在略微冷静后，随车轮有节奏的摇晃，我意识到要面对的事：“好，先听尤七怎么说。”
深秋的九鹿满地落叶，夕阳衬着整片稻草田，似鼓起的金黄绒毛线，迎风一层层翻浪。一个小姑娘迎头撞到我，抓起她的胳膊，一个月没见，她如曾经那样瞪着我，并且长胖还晒黑了。
“公子，我和姐姐都不知你的姓名呢。”她笑起来，“你救了我俩，还让咱们住在稻田边上。”
注视背靠稻田女子，她一走近，就飘来桂花香，如那晚暗夜飘香一样。她没法展露笑颜，不过忧郁很适合她，好似过于完美的容颜有了瑕疵，就有了魂魄。她说刚才有位老太爷来细心把脉，又让她安心住在山庄。
勉强露齿轻笑：“生来头一回给医家看脉，从前病了，不过自己躺着，然后就好了。”
打发走妹妹，接着她的心情无需掩饰，我想带她去大屋坐，她却拒绝了。
“公子姓什么我都不知道。”她捂着自己的小腹。
“我没有姓，同你一样。”我并没撒谎，可她不信。
“九鹿算是你的家么？”
“它算是我家的狩猎场。”
她沉默了，目光沉静。她很聪明，见我不说，她也不问了。
“白条，”想起这个名字，心里突然涌起怜爱，可巧她穿一身素白，夕阳下真如一条银光烁烁的鱼儿，“我没法接你去家里，不过你可以住在山庄，你和妹妹都会衣食无忧。”
“哦，住多久？公子，会有人来抓我么？会有人来杀我么？”
我微愣，为何她如此忧心忡忡。
“公子，如果这个孩子是真的，会有人带走他吗？”
过往的经历使她分外成熟，她明确感知四周有危险：“公子，你能保护我们么？”
“当然，”我并不讨厌她，甚至喜欢她身上的桂花香，握住那双手，她的手微微颤抖，靠入我怀里也发抖，“你住在九鹿，没人敢碰你。”
我像起誓那样说得掷地有声，大概是她簌簌发颤的肩膀令我涌起保护欲。同我在一起，真会让人如此不安？
“公子，我和妹妹就是扔在鸡笼里的虫，靠自己爬出来才活着，我什么都没隐瞒。如果苍天悲悯，叫咱们落个好结果。”
我的身体有些僵硬，大概因为她悲凉的声线，或者是尤七在不远处瞧着我。我看一眼茅草亭，示意他去那里等。尤七知道了，他回去一定告诉小冰。