又问她：“会绣野畜么？比如野豹野狼之类的。”
女孩的目光转而不解，朝身旁的掌事姑姑望去。
“娘娘, 她都没见过，怎么会绣那些。连我都不会呢。”
我笑道：“陛下喜欢这些。也许将来某时，他会叫你们绣只老虎放在寝殿。”
孙姑姑以为我玩笑，即刻回答：“若陛下若想要，绣坊一定将各类飞禽走兽都学一遍。”
大概单立的心思与母亲透露过，霞光殿也来了新人。我正向苗姑姑请教指法，拨弦的片刻，有个姑娘站在面前。母亲告诉我，这是小衡王府推荐进宫的，从小在王府养大，最善长舞曲。
那时萍萍也在，瞧我了一眼。
母亲又悄声低语，生得过于娇媚，自己不怎么喜欢，只是不好驳王妃的面子。
可那女子并不怯场，眼波婉转，对答流利。我用笨拙的手指，硬生生勾拨
琴弦，鼓噪好一阵，檐口的鸟儿都飞走了。她居然说，娘娘指法鸣锣有力，只是稍欠韵律。
母亲闭着眼，叫我别弹了。我就推开琴，擦擦头上的汗。
这时女子说：“这把琴叫绿绮香海，我小时候在王府见过。从前礼乐局赴宴献乐，总是首座拿的。”
我摸着琴头，问她要不要弹奏一曲。那女子微微欠身，太后与皇后想听曲，只管吩咐她，不过她不敢用此琴。
“这是属于娘娘的，妾身不敢冒昧。”
我摇着扇子，笑呵呵：“王妃选你进宫，自己愿意么？”
女子反问：“为何不愿？能伺候两宫主母，是妾身的福气。”
“你怎么知道，伺候我是福气呢？”
母亲觉得热，叫苗姑姑过来打扇，哪知那女子随即接过一把，站在远近适中的距离，轻轻摇起夏风。
她对我十分恭敬：“娘娘，妾身随遇而安。去到哪里，都靠主上恩赏的福气。”
我没撵走这位世故的美人，也同意留下绣坊的新人。宫里渐渐起了风声，也许明年，内廷的侧宫要添人。这件事使盛夏更燥热，我始料未及，首先要面对的是京都各府的盘问。
太常寺卿的何老夫人一直想把女儿举荐入宫，为此经常出入霞光殿。她大概觉得，以何府的身份，陛下若要选新人，肯定先选她的女儿。消息流散开，她很快鼓起脸入宫。
“陛下对咱们家哪里不满的？她父亲虽不及韦大人出挑，却是实在人，陛下说什么，他从来尽力而为。”胖夫人抹抹眼泪，“为平康王落葬那件事，他被人指住鼻子骂过多少回。陛下不念功劳也要念苦劳。”
母亲知道她要来，早早拉我来陪坐。果然何夫人又忿又委屈，她觉得她女儿总比随意进贡的宫女强。
我继续摇扇子，命人端凉茶，笑道：“何小姐温柔可爱，不进宫能有更好的去处。夫人别想岔了，陛下从不把前朝和内宫的事牵连起来。”
何夫人白腻的面皮耷拉着，满心满眼的失望。
“太后，我家小妹最乖，过去来看的人不少。”她依然抹眼泪，“去年我回绝了河东王家，不就为你说过的话么。”
母亲也犯愁，她很喜欢何府小姐，而且他们家世代书香，嫁走的女儿皆有贤名。可单立一本正经陈述，他不要世家女子入宫。
“不如，再同单儿说说。”她与我商量。
我低头回答：“若应承下这项，恐怕其它府上也会来。”
母亲就不提，对她而言，还是单立的心意最要紧。后面另有人来试探，她便推给琼华宫，为主君选妃，原是皇后的责任。
我取消了七月茶会，暑热难耐，请各位夫人小姐不要走动。正考虑怎么应付这些女眷，前桥阁也听闻消息，递了条子要向我请安。怎么了，他们也来为各大家族鸣不平。
那时我站在玉壶天地，那是我和单立成婚的地方，不知他还记不记得当时的誓言。可我绝对是履约的人，即便我没法勾划出柔情似水的乐谱，但每个音符我都很用力。
从铁麒麟开朝起，后宫多以平民女子充数，若迎娶贵族女子，父兄大都不在任期。或者功臣之后，托付遗孤的，那是例外。这些心照不宣的约定，能免去许多烦恼。我想前桥阁的大人们，应该比我更明白。
“娘娘不必解释，这些臣都明白。”韦伯林笑道，“翻看前几朝记录，许多皇子的生母皆是寻常宫人。陛下愿意这样做，臣等不敢妄议。”
那就好。果然男人与女人的想法是不同的。
他又说：“其实臣下都松了口气。娘娘大度，愿意招纳新人，为陛下开枝散叶，是铁麒麟的福气。”