库银不够支撑血流成河的战争。硬把人带走，我会失去永昌。皇叔经营多年的成果付之东流。他会嘲笑我。
“芋头，”小鬼明显觉察我的犹豫，紧张地说，“我跟你从邺城出来，不想挂在那个钩子上。”
“淫人妻女，按照军纪，就地处决。”他的脸都白了，我接着说，“不过王琮遭人设计，改八十大杖，打完后，再交给乌洛兰氏处置。”
就在热浪翻腾的秋水台上打，打得皮开肉绽，好叫人们满意。
“公主别着急，”我低声说，“他是铁麒麟王朝的人，等我罚完，再轮到乌洛兰氏。”
这时长公站起来，代公主回答：“陛下英明，八十大杖足够，乌洛兰氏不会为难王将军。”
王琮起初叫得惨痛，几十杖下去，叫唤不动了，脑袋也垂下去。行刑的人望向我，我示意继续打。四周一片寂静，透过翻起的滚热扬尘，我只看见南宫博清冷的笑脸。
“银柳，高不高兴？”他撩起她耳边垂下的青丝，“若是你愿意，我们把他挂在铁钩上晒干了，好让你出口气。”
公主压根不高兴，她都没瞧一眼为了她快咽气的男人。
“好热，我想回去了。”她回头，“车夫去哪儿了？”
于是南宫博也回过头，朝家奴等待的地方搜寻。他的脸色还未变，我已觉察异样。人群都等在外围，秋水台上，除了我和受刑的王琮，只有乌洛兰氏的族长和新婚夫妇，随侍的人竟然都消失了。羽林卫依然将人群挡在外围，我心念微动，按了按腰间的刀柄，注视着南宫博。
“陛下…”他十分警觉，扫视四周，“主君的言行当供万民表率，有人告诉过您麽？”
他未说完，突然从四周冲出几个蒙面男子，他们穿着与永昌的渔民无异，刚才一直混在人堆里。
南宫博原本紧绷下颌，看清来人的脸后，冒然嘿嘿笑起来。而对面的男子沉默不语，大步飞去，将他的双手扭在身后。
有人说：“该挂在铁钩上的是你。你是南宫家的叛徒。”
被掐住咽喉的男人既不反抗也不反驳。反而把族长急坏了。
我已认出是卞怀东。他回头，不愿表明身份，只对我说：“把他交给我。我与他是私人恩怨，生死无关他人。”
他们一行早有准备，挟持人质后跨上黑马，有人朝外扔出炮竹，一阵轰响后人群四散。我暗示羽林卫让路，十来匹快马已跑得无踪迹。
“陛下，这些是什么人？”长公有些无措，他不知如何应对，“他们把世子掳去，这是为什么？”
我心中暗喜，命羽林卫收队，飞速跨上马：“等我抓到他们，才知道为什么。”
王琮被打得半死，民愤消去大半。突如其来的暴徒劫走世子，这件事更令人瞩目。
族长却一把抓住缰绳，扬起枯瘦的脸，皱纹蜿蜒曲折。过于清晰的苍老和无助，喉结吐着字眼，一突一突的。
“世子的安危很重要。陛下请三思。波波已经死了，永昌需要他。”
我勒住马绳，再次确认。
“长公，听闻澜山闵氏是澜江第一大族？”
老头点头：“他们是北山一脉，乌洛兰的分支，常与中原来往，也与我们族人通婚。我的长姐嫁给闵家大公爷五十余年。引水灌田，筑堤铺路，这片山水才如此兴隆。”
闵沧波就是他们的孩子。如今成了叛徒。
江水送来一阵凉风，天色转灰暗，老人的脸庞模糊起来。顺着散去的人群眺望，公主已坐进车内，竹帘遮去她的半张脸。她轻轻摇着扇，一点儿也不关心外面的世界。
乔叔叔服下红丹大半日后，竟然能坐起来。我开始疑惑，这世上真有长生不老的灵丹？他听闻在秋水台发生的事，让我立刻将怀东找回来。
“我看小鬼伤势无碍，一会儿就去。”
阿松跟踪后返回，告诉我，怀东带着南宫博，往鬼谷山的方向去了。
鬼谷山不就是炼丹的地方，我正想去看看究竟。刚拉开门，斜阳令人晕眩。这些天的事情真令人晕眩。
“雍州那位离开的世伯，”我突然转身，“他娶过妻子吗？”
乔三虎不明所以，答道：“少全？自然娶过。娶的是自家农庄的姑娘。”
“我只是遗憾他没有儿子。大族世家，总期盼多子多孙。”
乔叔叔便叹气：“可惜，弟妹死得早，他不肯另娶。他一直过得不如意。”
“永昌这位世子倒满怀抱负，娶了公主，又占住重镇。”