我挨了母亲一巴掌，她自己带着大军走了。我知道应该为惠惠做决定。如果她不愿回南岭，那就跟我去中丘。如今我不再是建都城的囚犯了，回到了中丘，她依旧可以做公主。
我想把打算告诉她。尤其一天傍晚她突然问起平阳城是什么样子，竭力对我的描述听得仔细。
“我的父王和哥哥都对平阳不屑一顾，他们说那里的朝殿像个搭起来的戏台。他们老是笑话你的父亲。可我觉得那里应该挺有趣，对吗？游栗常常跟我说起那里。”
这是她住进这里后头一回提起游栗，可语调并没有被任何情绪所牵动。她似乎在费劲想着其它的事。又或者根本忘了游栗已经死去。
“那里的确有很多戏台。我小心翼翼地回答，“还有画舫游船，端午的时候在运河上挂满灯笼，杂耍和小贩满街吆喝。你可以亲自——”
我未说完，她就咳嗽起来，又把刚吃的稀饭都吐了出来。
这次大夫不能敷衍地告诉我，公主只是受惊过度。那位留着山羊胡的大夫拉我到墙角，似乎要把他的震惊传染给我一样，用激昂的声调宣布，他有十足的把握，公主是有身孕了。
就这样，我最终带回平阳城，并将之放在羽翼下保护的不是惠惠，而是她的孩子。一个哭声嘹亮，眉清目秀的男孩。我抱着他，在第二年的春天回到中丘。几乎所有人都认定他是我的私生子，对这个孩子的兴趣甚至超过对我的议论。
我对满城的风言听之任之，几乎自己也相信了他就是我的孩子。而母亲出于对游栗的内疚，明白揭穿真相只会带来不幸，也愿意保持沉默。她常抱怨我对菏泽过分宠爱，对自己的孩子却不闻不问，可见到菏泽那张俊俏的脸，又只能缄口不提。
惠惠生下孩子不久就去世了。她临盆前曾问我，喜欢男孩还是女孩。
“我想把孩子交给你。”那刻她将有些浮肿的右手按在我的手背上，“这世上没有比我们三个人更相象。和自己相象的人在一起会更快乐。我希望孩子长大能像我们——最好像父亲更多些。所以你帮我们扶养孩子，好不好？”
那时她感觉到自己会不久人世么？我的手背静静感受着她手心的温度。她不再是南岭那个骄横撒野的小姑娘，在冰天雪地里穿着薄袄还是觉得热。如今她所能给予的温暖笑容是一个母亲留给孩子的，留给我的只是微凉的手心。她要我做一个承诺，她的身后还站着游栗。
“惠惠——”我把头埋在她的手里，不愿她看见我在哭，“不要离开我。”
我十岁到了南岭，遇见一个女孩手握马鞭，腰间缠着银铃，挑衅地叱喝：“哪来的？”我同她对视，一样咬牙切齿，把她送的苹果都倒在地上。
如今这一切都要过去了，就像我们都会长大，就像河流的走向不能逆转。
“最好是个女孩。”我终于能抬起头，“我会把她变成你那样，再把南岭的小太子抓来，好让她天天欺负。”
“哎呀——”她露出孩子般的笑容，“像我可不好，可把你害惨啦。”
她是原谅我了么？我没有勇气去问。菏泽出生后的第二日，她就过世了，我再也没有机会去找答案。惠惠从我的人生中匆匆地离开，就像她进入我的人生一样草率，让我手足无措。
第二年五月，我抱着嗷嗷待哺的菏泽回到平阳城外。
城门并没有打开。五月的阳光很耀眼，那两扇巍峨挺立的铜门，一如我离开时那么金壁辉煌。
秋实说：“刻在铜门上的是什么？”
“是麒麟。”
我以手叩门，厚沉的回声在门的另一侧响起。
第7章 南宫世家（一） 从我有记忆开始，世界……
从我有记忆开始，世界就是个无形的竞技场。
我的父亲来自南宫世家一脉不起眼的旁支，无功无禄，仅凭早年分得的几十亩良田作为生计。在秋收以后，他手上有点闲钱，就会去乌潭的庙会呷酒打牌。有一回凭着运气，赢了滇西王家一副好牌。王家世子便把府中新买的几名姬妾送给了父亲。父亲犹豫了下，想想灰白的墙皮和几个哭闹的孩子，只挑了一个眉眼清秀的带回家。第二年，我便出生了。
我的出生没给父亲带来任何情绪波动，在诺大的威赫中原的南宫世家里，有的是德颜双齐的女孩子。小时候的我性格倔强，经常横眉怒目，惹得长辈们都不爱抱我。在遥远又模糊的童年记忆中，只有母亲像抱着珍宝一样抱我，喃喃说：“我的囡囡，我的宝贝。”只可惜这样温暖的记忆没有很久，母亲在我很小的时候就过世了。
我想我是不讨人喜欢的，无论是幼年还是长大。有人生来面朝阳光，也有人不是这样。小时候看见父亲笑眯眯的坐在廊檐下，我也想跑去撒娇。可是当几个姐姐花团锦簇地缠着父亲，那念头就消散了。同龄的女孩子们都如鲜花般灿烂，而我宛如边角的阴影。